Während die NFL ihre Minicamps abschließt und sich auf die lange Sommerpause vorbereitet, richtet sich der Blick vieler amerikanischer Football-Profis auf ein anderes Spektakel: die FIFA-Weltmeisterschaft. Das Turnier findet an Orten in ganz Nordamerika statt, elf davon sind NFL-Stadien, und läuft bis zum 19. Juli. Einige der besten Athleten der Liga haben starke Meinungen zur Fußball-WM und versprechen, aufmerksam zuzuschauen oder sogar live vorbeizuschauen.
Jordan Love von den Green Bay Packers etwa möchte ein Spiel besuchen, auch wenn er sich selbst nicht als großen Fußball-Enthusiasten beschreibt. "Ich verfolge Fußball nicht so intensiv, aber die Weltmeisterschaft, das ist meiner Meinung nach die größte Zeit des Jahres. Da muss man einfach Feuer und Flamme sein", sagte Love. "Ich werde versuchen, zu einem Spiel zu gehen. Ich weiß gar nicht, wer spielt, ich verfolge das nicht so sehr, aber ja, ich freue mich drauf."
NFL-Nation-Reporter befragten 29 Spieler zu ihren Prognosen. Das Ergebnis war eindeutig: Frankreich gilt als großer Favorit. Marcus Mariota von den Washington Commanders tippt auf die Franzosen und traut Kylian Mbappé den Gewinn des Goldenen Schuhs zu, also die Auszeichnung für den besten Torschütze des Turniers. "Auf dem Papier hat Frankreich die beste Mannschaft, aber die Weltmeisterschaft ist immer interessant: Es geht nur darum, wer an dem Tag gut spielt", erklärte der QB der Commanders. "Ihre Stürmer sind weltklasse. Wenn man zwei hochkarätige Stürmer wie diese beiden hat, kann man viele Tore erzielen. Das gibt ihnen einen Vorteil."
Terry McLaurin, breit Receiver der Commanders, teilt diese Einschätzung und tippt ebenfalls auf Frankreich und Mbappé. Auch Bijan Robinson, Running Back der Atlanta Falcons, unterstützt die Franzosen. Robinson war in der Offseason in Frankreich zu Gast und tauschte ein Trikot mit Mbappé. Andre Szmyt, Kicker der Cleveland Browns, bescheinigt Frankreich, "derzeit sehr gut besetzt zu sein". Cam Little von den Jacksonville Jaguars sagte: "Dembélé und Mbappé, das wird schwer zu stoppen. Ich muss eigentlich für Frankreich gehen, ehrlich gesagt. Aber von Herzen bin ich für die USA."
Nicht alle NFL-Profis stimmen dieser Mehrheit zu. Will Reichard von den Minnesota Vikings sieht Brasilien im Vorteil. "Man sollte nicht gegen Brasilien wetten. Ich mag den Stil dieses Teams", sagte der Kicker. Charlie Smyth von den New Orleans Saints zieht Spanien vor, allerdings aus ungewöhnlicher Begründung: "Wir haben in Irland einen Spruch: Egal wer gewinnt, nur England nicht." Harrison Butker von den Kansas City Chiefs ist großer Cristiano-Ronaldo-Fan und würde sich ein Viertelfinale zwischen Portugal und Argentinien wünschen. "Ich bin mir sicher, die Ticket-Preise werden sehr hoch sein, aber ich würde mir gerne Ronaldo in wahrscheinlich seinem letzten Weltcup ansehen."
Letztlich zeigt die Umfrage eine klare Tendenz: Zane Gonzalez (Miami Dolphins) und Ka'imi Fairbairn (Houston Texans) sprechen für die Mehrheit. "Ich habe derzeit große Schwierigkeiten, gegen Frankreich zu argumentieren. Sie sind sehr gut besetzt", sagte Fairbairn. "Sie haben meiner Meinung nach nicht viele Schwachstellen. Extrem talentiert in der Offensive, starke Abwehr, viel Erfahrung und haben es schon mal gewonnen."
Für deutsche Football-Fans ist interessant, wie ernst NFL-Profis den Fußball nehmen, auch wenn ihre Kenntnisse teilweise begrenzt sind. Jordan Loves ehrliche Antwort zeigt, dass selbst Top-Athleten nicht in jeden Sport gleich tief einsteigen. Viele dieser Spieler, besonders die Kicker, haben aber selbst Fußball gespielt und wissen durchaus, wovon sie sprechen. Die starke Mehrheit für Frankreich spiegelt wider, dass Mbappé und das französische Team weltweit als beeindruckend wahrgenommen werden. Für den Fußball-Weltcup in Nordamerika bedeutet die Aufmerksamkeit durch NFL-Stars zusätzliches Interesse an den Spielen in den elf Fußball-Stadien, die sonst American Football sehen.