MIAMI GARDENS, Florida - Die Miami Dolphins wollen in dieser Saison an jeder Position konkurrieren lassen. Das ist die Philosophie, die auch ihre etablierten Spieler verinnerlicht haben. Unter Trainer Jeff Hafley und General Manager Jon-Eric Sullivan haben die Dolphins ihren Kader komplett umgekrempelt und an allen Positionen neue Spieler geholt, auch dort wo bereits Starter etabliert waren. Die Linebacker Jordyn Brooks und Tyrel Dodson kombinieren für insgesamt 318 Tackles in der vergangenen Saison - das beste Ergebnis zweier Teamkollegen in der ganzen NFL. Trotzdem draffte Miami zwei neue Off-Ball-Linebacker: Jacob Rodriguez in der zweiten Runde und Kyle Louis in der vierten Runde. Die etablierten Profis empfinden das nicht als Bedrohung. Brooks, der wie Rodriguez die Texas Tech besuchte, fuhr gleich nach dem Draft voller Freude vom Haus ins Facility der Dolphins. Dodson hieß den Rookie ebenfalls willkommen und ist überzeugt, dass alle Linebacker der Dolphins ihren Platz haben. "Wenn Rodriguez hier ankommt, ist da nur Liebe, Mann. Ich und JB haben ihn letztes Jahr beobachtet, wie er abgeht - sieben erzwungene Fumbles", sagte Dodson. "Wenn du überall ein Linebacker bist, ich unterstütze dich. Und wenn du ablieferst, dann rocken wir zusammen. Der Tisch ist groß genug für alle, verstehst du?"
Brooks und Dodson sind beide im finalen Jahr ihrer Verträge, aber die Dolphins haben öffentlich ihr Interesse signalisiert, Brooks zu halten. Sullivan nennt ihn einen "Eckpfeiler" dessen, was sie aufbauen wollen. Sullivan kündigte auch an, dass Rodriguez irgendwann die Defense der Dolphins leiten wird - eine Aufgabe, die der achtjährige Veteran Dodson letztes Jahr hatte. Dodson sagt, dass ein Feldverweis oder Trade eher ein entmutigendes Zeichen wäre, ein Signal, dass das Front Office nicht an seine Konkurrenzfähigkeit glaubt. In den OTAs und beim Minicamp konzentriert sich Miami darauf, Hafleys Defensivschema zu installieren und fundamentale Basics neu zu lehren. Defensive Coordinator Sean Duggan sagt, dass das Training Camp den Spielern helfen wird, ihre Spielzeit zu verdienen. "Das Ziel ist, die besten drei Jungs auf dem Platz zu bringen", erklärte Duggan. "Manche haben vielleicht mehr Erfahrung an einer bestimmten Position oder im Raum. Das müssen wir klären, während wir die Jungs besser kennenlernen. Phase 2 lief super. Wir sind raus auf dem Platz, bauen das System auf, kümmern uns um Technik und Basics. Es ist schwer zu sagen, wie wir werden, bis wir echten Football spielen. Selbst in OTAs hat man eine Idee, aber richtig sehe ich das erst, wenn die Pads an sind. Dann sehen wir wirklich, wer wir als Defense sein werden und welche 11 Jungs zu bestimmten Zeiten spielen."
Das Linebacker-Zimmer der Dolphins besteht aus Brooks, Dodson, Rodriguez und Louis sowie Willie Gay Jr. und Jackson Woodard, die beide letzte Saison bei den Dolphins waren, und Free Agent Ronnie Harrison Jr. Hafley unterstreicht seine Philosophie deutlich: Spieler sollten sich an den Konkurrenzkampf um ihren Platz gewöhnen. "Ich will, dass unser Team auf Konkurrenz gebaut ist. Und Jahr für Jahr bringen wir Spieler rein, die mit den Jungs hier konkurrieren", sagte Hafley. "Ich hoffe, jeder Spieler hat die Mentalität, dass er jedes Jahr für seinen Job konkurrieren und besser werden muss. Wenn du das nicht tust, wirst du irgendwann stagnieren. Unser Job ist es, die besten Spieler aufs Feld zu bringen, die uns die beste Chance geben, Spiele zu gewinnen."
Für deutsche Football-Fans ist das interessant, weil die Dolphins unter Hafley und Sullivan ein echtes Umbruch-Projekt starten. Brooks und Dodson zeigen, wie etablierte Profis damit umgehen können, wenn der Club trotzdem junge Konkurrenz holt - mit Respekt statt Frustration. Die Depth Chart bei den Linebackers wird sich erst in Training Camp und Preseason klären, aber Rodriguez als Second-Round-Pick und zukünftiger Defensive Caller wird dort definitiv eine zentrale Rolle spielen.