Henderson, Nevada. Maxx Crosby steht auf dem Trainingsplatz der Las Vegas Raiders und macht das, was er in den vergangenen Wochen täglich getan hat: er joggt mit seinen Teamkollegen auf, dehnt sich, dann verschwindet er ins Trainingszentrum zum Reha-Programm. Der fünfmalige Pro Bowler und All-Pro Pass Rusher trägt noch immer keinen Helm, nimmt noch nicht am echten Mannschaftstraining teil. Aber die Zeit dafür rückt näher.
"Ich bin fast soweit, aber ich merke immer wieder, dass ich mich selbst bremsen muss", sagte Crosby. Das ist sein größtes Problem gerade: nicht die Verletzung selbst, sondern die eigene Ungeduld. Am 7. Januar hatte er sich einer Operation am linken Knie unterziehen müssen, um einen Meniskusriss zu reparieren. Seit Woche 7 der vergangenen Saison spielte er mit dieser Verletzung, bis ihn die Raiders am 27. Dezember auf die Injured Reserve Liste setzten.
Das längste Comeback seiner Karriere hat Crosby auch geholfen, anders zu denken. "Es ist wahrscheinlich das beste Reha-Programm, das ich je gemacht habe, und wir sind noch nicht mal am Ziel", sagte er. Im Fitnessstudio bewegt er jetzt mehr Gewicht denn je, und er hat gelernt, seinem Körper die Ruhe zu geben, die er braucht. Früher sei er täglich tausende Yards auf dem Platz gelaufen, jetzt zwingt ihn die Verletzung, intelligenter zu trainieren. "Das hat mich gezwungen, in bestimmten Bereichen zurückzufahren."
Viel schwächer war die emotionale Belastung. Im März hatten die Baltimore Ravens einen Deal für Crosby abgebrochen, weil sie Bedenken wegen seines Knies hatten. Eine Absage, die schockierte. Doch jetzt hat Crosby mit dieser Episode abgeschlossen. "Das ist Schnee von gestern, ehrlich gesagt", sagte er. "Ich habe viel gelernt über diese Liga und was sie bringen kann. Aber ich bin hier, und ich will hier sein."
Besonders motiviert ihn die neue Energie bei den Raiders. Unter dem neuen Cheftrainer Klint Kubiak spreche die Mannschaft eine andere Sprache, mehr Struktur, mehr Absicht hinter jedem Schritt. Der neue Defensive Coordinator Rob Leonard gefällt Crosby besonders gut. Leonard bringt seine Erfahrungen aus Baltimore unter Mike Macdonald und Miami unter Brian Flores mit, gibt der Defense seinen eigenen Stempel.
Die Mannschaft selbst hat eine interessante Mischung. Veteranen wie die Linebacker Quay Walker und der Cornerback Taron Johnson spielen neben Rookies wie dem ersten Pick Fernando Mendoza. "Das ist ein wirklich guter Spieler", sagte Crosby über Mendoza. Mit 28 Jahren fühlt sich Crosby inzwischen wie der älteste im Raum, aber genau das gibt ihm Hoffnung. "Ich sehe überall junge Energie, Spieler, die alles geben wollen."
Crosby ist "fired up" für die kommende Saison und glaubt, dass die Raiders in die richtige Richtung gehen, auch wenn es noch viel zu tun gibt.
Ballports-Take: Für deutsche Raiders-Fans ist Crosbys Rückkehr essentiell. Der All-Pro Pass Rusher ist einer der wenigen etablierten Stars in diesem Roster, und seine Präsenz auf dem Feld macht Las Vegas defensiv sofort gefährlicher. Die Nachricht, dass er dem Comeback nahe ist, ist ermutigend. In Fantasy Football steigt sein Wert deutlich, sobald er wieder vol durchzieht. Wichtig: Im Fokus bleiben sollten deutsche Fans auch die neuen Namen wie Fernando Mendoza, die zeigen, wie sehr sich die Raiders neu erfinden.