Die Green Bay Packers haben sich deutlich gegen Änderungen am Sports Broadcasting Act positioniert. Das Team gab am Dienstag eine Stellungnahme ab, in der es warnt, dass seine Wettbewerbsfähigkeit gegenüber den anderen 31 NFL-Teams erheblich beeinträchtigt werden könnte. Der Grund für diese Sorge ist einfach: Die Packers spielen im kleinsten Medienmarkt im professionellen Sport und haben keinen wohlhabenden Besitzer wie andere Teams. Sie können auch Unternehmensanteile nicht an Private-Equity-Investoren verkaufen wie alle anderen Franchises. Deshalb sind die Packers vollständig darauf angewiesen, dass die NFL-weiten TV-Verträge ihre Einnahmen gleich unter allen Teams verteilen.
Die Packers richten ihre Kritik auch direkt gegen U.S. Representative Scott Fitzgerald aus Wisconsin, der kürzlich eine Sitzung des House Judiciary Subcommittee zum Sports Broadcasting Act leitete. Fitzgerald hatte gesagt, die NFL könne gegen den Act verstoßen, und bezeichnete die Bedenken der Packers als "lächerlich" und "fast zum Lachen" in einem Auftritt bei WISN-TV in Milwaukee. Die Packers antworteten scharf: "Packers-Fans überall sollten zutiefst besorgt sein, dass Rep. Fitzgerald zugegeben hat, 'null' Überlegungen angestellt zu haben, um die Packers in Green Bay zu halten, während er versucht, den 65 Jahre alten Sports Broadcasting Act zu zerstören."
Das System, das der Act schützt, funktioniert seit Jahrzehnten für Green Bay. Der Pool aus Medienrechten und die gleichmäßige Verteilung der Einnahmen ermöglichten es den Packers, in einem Markt zu überleben und zu florieren, der für ein professionelles Sports-Franchise eigentlich viel zu klein ist. Die letzte Saison bescherte der NFL nationale TV-Verträge im Wert von insgesamt 432,6 Millionen Dollar. Die Packers als einzig öffentlich geführtes Team der NFL müssen ihre Bücher offenlegen und zeigen damit, wie diese Einnahmen verteilt werden.
Der Sports Broadcasting Act stammt von 1961, als die NFL Gesetzgebung forderte, nachdem ein Gericht festgestellt hatte, dass die Regeln der Liga die Broadcast-Rechte einzelner Teams einschränkten. Das House Judiciary Committee diskutiert derzeit, ob modernisierte Gesetze nötig sind, um zu regeln, wie professionelle Sports ihre TV-Deals aushandeln. Im Gegensatz zu Baseball und anderen Sportarten verhandelt die NFL nicht auf Teamebene mit regionalen Broadcastpartnern. Stattdessen verteilt die Liga die Rechte zentral. Das U.S. Department of Justice hat bereits eine Untersuchung zur Nutzung des Sports Broadcasting Act durch die NFL eingeleitet.
Für deutsche Fans, die die Packers verfolgen oder sich für die NFL-Strukturen interessieren, zeigt dieser Konflikt ein grundlegendes Prinzip der Liga: Die Packers sind ohne zentralisierte TV-Gelder längst nicht wettbewerbsfähig. Sollte der Sports Broadcasting Act tatsächlich geändert werden und Teams ihre Verträge einzeln aushandeln dürfen, würde Green Bay wirtschaftlich massiv unter Druck geraten. Das könnte die langfristige Konkurrenzfähigkeit eines Teams gefährden, das trotz bescheidener Ressourcen mehrfach Super Bowls gewonnen hat. Die Packers sind nicht nur ein Franchise, sondern ein Symbol dafür, dass das NFL-System auch kleineren Märkten ermöglicht, champions hervorzubringen.