Jimmy Butler sitzt in der Reha, aber die Zuversicht strahlt aus ihm heraus. Der Warriors-Flügelspieler steht knapp vier Monate nach seiner ACL-Operation am rechten Knie vor seiner Rückkehr und lässt keinen Zweifel daran, dass er sich selbst treu bleiben wird. "Ich bin direkt wieder der, der ich immer war", sagte Butler ESPN. "Wahrscheinlich sogar besser, wenn wir ehrlich sind." Er kam diese Woche nach San Francisco, um die Warriors bei ihrer Ankündigung eines neuen Jersey-Patches zu unterstützen, und nutzte die Gelegenheit, um über seine Zukunft zu sprechen.
Butler verdrehte sich das Knie am 19. Januar während eines Spiels gegen die Miami Heat, mitten in seinem besten Stretch der Saison 2025-26. Die Warriors hatten gerade eine 12-4-Serie mit Butler hingelegt, der über 20 Punkte pro Spiel mit starker Effizienz erzielte. Dann war alles vorbei. Der Ligaarzt Rick Celebrini folgt bei älteren Spielern einer vorsichtigen Strategie. De'Anthony Melton kam nach seiner eigenen ACL-Verletzung exakt nach zwölf Monaten zurück. Für Butler könnte das bedeuten, dass er frühestens Anfang Februar wieder spielen könnte. "Ehrlich gesagt, ich hoffe, es ist früh in der Saison", sagte Butler. "Ich möchte so viele Spiele wie möglich neben Steph und Draymond Green spielen."
Das ist auch genau der Grund, warum die Warriors Butler im Februar 2025 holten. Er trieb sie in einen 23-8-Lauf zum Ende der Saison und half ihnen, die zweiten Rockets in der ersten Runde zu schlagen. Doch dann kam Curry mit einer Oberschenkelverletzung und alles brach zusammen. Die Warriors kamen nicht über die zweite Runde hinaus. "Es ist frustrierend, weil wir nie richtig gemeinsam gesund waren", erklärte Butler. "Um zu gewinnen, musst du gesund sein. Man hat uns noch nicht gesund am Ende der Playoffs gesehen, wenn es zählt."
Diese Saison war das Gegenteil eines Traums. Die Warriors fielen auf 37-45 ab und wurden in der Play-in-Serie eliminiert. Fragen über die Zukunft des Teams brodeln überall. Butler wird im September 37 Jahre alt. Er hatte am 9. Februar die OP. Derzeit schätzt er, dass er noch etwa sechs Wochen vom vollem Lauftraining entfernt ist. Er kann vom linken Bein abstoßen und dunken, aber das Gewicht auf dem rechten Bein zu landen ist noch nicht möglich. "Das wird sich zeigen", sagte Butler vorsichtig.
Aber wichtiger als der Zeitrahmen ist vielleicht das, was Butler über seinen Plan mit Golden State sagte. "Hier will ich meine Karriere beenden. Retire here. Diese Organisation ist top tier." Für einen 36-jährigen Spieler, der sich gerade einer schweren Knieverletzung unterzogen hat, ist das eine klare Aussage. Butler hat noch ein paar gute Jahre vor sich, sagte er, "und wir werden es fahren, bis die Räder abfallen."
Für deutsche Basketball-Fans, die die Warriors verfolgen, könnte Butlers Comeback die fehlende Zutat sein, die das Team nach oben bringt. Curry, Green und Butler zusammen zu sehen, war bisher nicht möglich. Selbst wenn Butler erst im Januar zurückkommt, könnten die Warriors dann eine echte Meisterschaftsbedrohung werden. Allerdings bleibt die Rechnung spekulativ, solange nicht klar ist, wie Butlers Knie nach der langen Ausfallzeit belastet wird. Für Fantasy-Spieler ist Butler zurzeit nicht relevant, doch sein Name sollte auf der Liste landen, sobald der Rückkehrzeitpunkt feststeht. Dann könnte er ein großer Sleeper-Pick werden.