Kam Mercer hat sich Cincinnati angeschlossen und wird dabei sein Schuljahr vorziehen. Der 6-Fuß-5-Wing von der Princeton High School in Ohio ist damit der bestplatzierte Spieler, der sich je an die Bearcats gebunden hat, seit ESPN die Recruiting-Datenbank 2007 startete. Er ist auch Cincinnatis erster fünf-Stern-Commit seit Lance Stephenson im Jahr 2009.
Mercer rangiert aktuell auf Platz 7 der SC Next 25 für die Klasse 2028. Wenn die Rankings später diesen Monat aktualisiert werden, dürfte er in der 2027er-Klasse in die Top 20 rutschen. Der Cincinnati-Gebürtige bringt starke Credentials mit: Er holte sich eine Goldmedaille mit USA Basketball bei der FIBA U16 AmeriCup 2025 und legte dort 5,8 Punkte und 3,0 Rebounds in sechs Spielen auf.
Was Mercer auszeichnet, ist sein Ballhandling und seine Spielintelligenz. Der Linkshänder verfügt über exzellente Passspiel-Vision und findet ständig die offenen Mitspieler. Im Open Court führt er den Break an und trifft schnelle Entscheidungen. In Halbfeld-Situationen liest er die Defense gut bei Pick-and-Roll-Aktionen und ist als Pull-up-Shooter eine Gefahr. Seine Plus-6-Zoll-Spannweite hilft ihm auch defensiv beim Switchplay. Auf dem Nike EYBL-Circuit legt er derzeit 6,7 Punkte, 3,3 Rebounds und 2,6 Assists in sieben Spielen auf.
Für Neuer Coach Jerrod Calhoun ist Mercer ein Statement-Signing. Es ist Calhouns erster High-School-Recruit, seit er die Bearcats im Frühjahr übernahm. Mercer vertraut dabei auf Calhouns Erfahrung: "Coach Calhoun weiß, wie Erfolg bei Cincinnati aussieht. Er war dort, als das Team unter Bob Huggins sehr erfolgreich war. Er war überall dort erfolgreich, wo er als Head Coach tätig war." Der Spieler betont auch die persönliche Komponente: "Coach Calhoun ist ein guter Mensch, bodenständig und ein Familienmensch. Das ist mir wichtig." Besonders bedeutsam für Mercer ist die Heimatverbindung: "Aufgewachsen in Cincinnati bedeutet es mir viel, hier zu spielen."
Ballports-Take: Mercer ist einer der wenigen Elite-Prospects, der sich selbst für ein College-Programm mit klarer Neuausrichtung entscheidet. Calhoun muss jetzt liefern, um Recruits dieser Qualität zu halten und deren Entwicklung zu fördern. Für Cincinnati-Fans könnte das der Anfang einer neuen Ära sein, falls die Offensivphilosophie tatsächlich auf Mercers Pass- und Court-Vision-Stärken abgestimmt wird. Sein Wechsel in die 2027er-Klasse verschärft übrigens die Konkurrenz um Elite-Perimeter-Talente in diesem Jahrgang zusätzlich.