Der Center der Florida Gators, Rueben Chinyelu, hat sich am Donnerstag dazu entschieden, für seine Senior-Saison zurück an die Universität zu kommen. Nach dem NBA Predraft Process zog er seine Bewerbung aus dem Draft zurück und wird damit noch ein Jahr mit seinen Frontcourt-Partnern Alex Condon und Thomas Haugh spielen. Die beiden hatten sich bereits für die kommende Saison verpflichtet, zusammen bilden die drei Gators eine beeindruckende Innenseite, die maßgeblich zum nationalen Meistertitel 2025 beitrug.
Chinyelu hatte bis zum 27. Mai Zeit, sich zu entscheiden. Der 2,08 Meter große, 120 Kilogramm schwere Center aus Nigeria machte in der vergangenen Saison Schlagzeilen: Er war der erste Florida-Spieler seit 50 Jahren, der einen Double-Double im Schnitt erreichte. Seine Bilanz: 10,9 Punkte und 11,2 Rebounds pro Spiel. Die Gators waren 19:0, wenn Chinyelu einen Double-Double erzielte. Die SEC, die Naismith Awards und die National Association of Basketball Coaches zeichneten ihn als Defensive Player of the Year aus.
Bei den NBA Workouts machte Chinyelu zwar einen beeindruckenden Eindruck. Doch ein garantierter Platz in der ersten Runde war nicht in Sicht. In einem extrem starken Draft wollte er sich lieber noch ein Jahr Zeit nehmen, um sein Spiel zu verfeinern. Seine schlechte Performance gegen Iowa in der zweiten Runde des NCAA-Turniers im März spielte dabei auch eine Rolle: 19 Minuten, kein Punkt, nur ein Rebound. Das war nicht das Finale, das er sich für seine College-Karriere vorgestellt hatte.
Trainer Todd Golden kann sich freuen. Mit Chinyelu bleiben ihm nun elf Spieler vom Nationalmeister-Team erhalten. Neben Chinyelu, Condon und Haugh haben sich Point Guard Boogie Fland, Shooting Guard Urban Klavzar und die Rollenplayer Isaiah Brown, AJ Brown, CJ Ingram, Alex Kovatchev, Alex Lloyd sowie Viktor Mikic alle verpflichtet. Golden behält damit über 80 Prozent der Scoring-Leistung von der letzten Saison. Dazu kommt der Transfer Denzel Aberdeen, ehemals Kentucky, der nach drei Jahren in Gainesville zu Kentucky wechselte und nun zurückkehrt, um seinen Abschluss zu machen. Das Budget für die kommende Saison: etwa 25 Millionen Dollar für den Kader 2026-27.
Ballports-Take: Chinyelus Entscheidung zeigt, wie wichtig die Aussicht auf ein Frühestartrecht in der NBA für College-Spieler ist. Wer nicht sicher in der ersten Runde landet, bleibt lieber und entwickelt sein Spiel weiter. Für deutsche Basketball-Fans interessant: Der Aufbau einer dominanten Frontcourt über mehrere Jahre ist im College-Basketball eine bewährte Strategie, die auch in europäischen Top-Ligen funktioniert. Chinyelus Statistiken als erster Double-Double-Spieler der Gators seit 50 Jahren deuten auf ein sehr hohes Niveau hin, das man in dieser Konstellation nicht oft sieht. Folgen Sie Floridas kommende Saison, wenn Sie verstehen möchten, wie moderne College-Powerhouses konkurrieren.