Die Chicago Sky treffen am Freitagabend (23 Uhr deutscher Zeit) auf die Los Angeles Sparks. Los Angeles kommt aus einem 106:92-Sieg gegen Indiana, in dem Nneka Ogwumike 24 Punkte erzielte. Die Sparks stehen bei 9:11 Siegen und verlieren deutlich häufiger zu Hause als auswärts: 4:7 in eigener Halle gegen 5:6 auf fremden Courts. Chicago dagegen hat mit 7:14 Erfolgen zu kämpfen und konnte auswärts nur viermal gewinnen.
Ogwumike prägt die defensive Arbeit der Sparks erheblich. Mit 6,8 Defensive Rebounds pro Spiel ist sie Leistungsträgerin in einer Mannschaft, die insgesamt 23,2 Bretter pro Partie holt und damit siebter in der Western Conference. Dearica Hamby trägt im Schnitt 14,7 Punkte und 7,8 Rebounds bei, während Kelsey Plum in den letzten zehn Spielen 23,9 Punkte pro Nacht aufgelegt hat. Allerdings ist Plum verletzt (Lower Leg) und fällt aus. Cameron Brink fehlt ebenfalls wegen eines Fußverletzung.
Chicago stellt seine Stärke über das Passspiel aus. Mit 20,8 Assists pro Spiel führen die Sky die Eastern Conference an, angeführt von Skylar Diggins, die 4,9 Assists beisteuert. In den vergangenen zehn Begegnungen legte Diggins im Schnitt etwas über die Assists auf, doch auch die Sky kämpfen: Sie verloren sieben ihrer letzten zehn Spiele. Kamilla Cardoso bringt im Schnitt 14,3 Punkte und 8,4 Rebounds, Sydney Taylor erzielte zuletzt 16,1 Punkte pro Spiel. Die Sky sind aber auch personell angespannt. Skylar Diggins laboriert an einer Knieverletzung und ist Tag für Tag einsatzfähig, ebenso wie Chloe Bibby. DiJonai Carrington fehlt mit einer Fußverletzung, Rickea Jackson ist für die Saison raus.
Ein Vergleich der Offensiven zeigt, dass Los Angeles zwei Probleme hat: Die Sparks erzielen nur 88,4 Punkte pro Spiel und geben Chicago durchschnittlich nur 88,8 Punkte zu. Das ist ein Nadelöhr. Beim Dreierwerfen ist Chicago dagegen anfälliger. Die Sky treffen 7,2 Dreipointer pro Spiel und bekommen von L.A. durchschnittlich 9,5 pro Partie um die Ohren. Es ist das erste Aufeinandertreffen der beiden Teams in dieser Saison.
Die Sparks haben eine ausgeglichene Form über zehn Spiele hinweg gezeigt: 5:5 Bilanz bei 88,1 Punkten im Schnitt. Chicago dagegen sackt ab, nur 3:7 in den letzten zehn Spielen trotz 92,2 Punkten pro Nacht. Das Defensive leidet bei den Sky weniger: Gegner erzielen 92,0 Punkte. ballports-Fans sollten beobachten, wie sehr die Ausfälle in Chicago wiegen. Diggins bei nur Einsatz-zu-Einsatz zu haben schwächt das Playmaking, und Jackson fällt komplett aus. Die Sparks haben eine Chance, hier zu gewinnen, wenn Ogwumike und Hamby die Brettpräsenz bewahren.