Die Indiana Fever treffen am Donnerstag um 22 Uhr EDT auf die Phoenix Mercury. Kelsey Mitchell hatte in der jüngsten Niederlage gegen die Los Angeles Sparks 29 Punkte erzielt, doch Indiana verlor deutlich mit 106:92. Die Fever (12:9, 5:4 Eastern Conference) spielen auswärts, wo sie bislang 4:5 stehen. Phoenix (8:14, 5:8 Western Conference) kämpft im eigenen Haus mit einer schwachen Bilanz von 3:7.
Die Mercury haben ein großes Problem gegen starke Teams. Mit einer 5:10-Bilanz gegen Gegner über .500 gehören sie zu den Schwächsten der Liga in dieser Kategorie. Offensiv verlassen sich die Mercury auf den Dreier-Wurf: Sie treffen durchschnittlich 8,0 Dreier pro Spiel, 1,3 mehr als Indiana zulässt. Die Fever wiederum werfen 9,8 Dreier pro Spiel, nur 0,1 weniger als Phoenix im Schnitt erlaubt.
Im direkten Vergleich haben diese Teams bereits zweimal diese Saison aufeinander getroffen. Beim letzten Aufeinandertreffen am 24. Juni gewann Phoenix knapp mit 111:109. Kahleah Copper führte die Mercury mit 28 Punkten, Mitchell antwortete für Indiana mit 30 Punkten. Dieses Mal kommt Mitchell in besserer Form an: In den letzten zehn Spielen schoss sie 51,9 Prozent aus dem Feld und durchschnittlich 24,1 Punkte pro Spiel.
Caitlin Clark bleibt das Fundament der Fever-Offensive. Sie führt die gesamte WNBA mit 20,8 Assists pro Spiel an und trägt selbst 20,5 Punkte bei. Phoenix verlässt sich auf Copper, die über die letzten zehn Spiele 23,6 Punkte durchschnittlich erzielt. Noemie Brochant wirft für Phoenix im Schnitt sechs Punkte bei.
Die Bilanzen der letzten zehn Spiele zeigen unterschiedliche Dynamiken. Phoenix (4:6) erlaubt im Schnitt 86,1 Punkte pro Spiel, wirft selbst aber nur 46,0 Prozent. Indiana (6:4) spielt deutlich effizienter: 99,1 Punkte pro Spiel bei 49,1 Prozent Feldwurf-Quote. Die Fever halten ihre Gegner auf 94,2 Punkte.
Bei den Verletzungen muss Phoenix auf Natasha Mack (Fuß) und Sami Whitcomb (Knie) verzichten. Shay Ciezki ist fraglich. Indiana fehlt Aliyah Boston wegen einer Beeinträchtigung am Bein.
Für deutsche WNBA-Fans bietet diese Partie einen interessanten Einblick in die unterschiedliche Effizienz von Play-Off-Aspiranten. Phoenix hat sich selbst unter Druck gesetzt und braucht Siege gegen stärkere Teams, um die Saison zu retten. Indiana dagegen zeigt Konstanz und könnte mit einem Auswärtssieg seine Position weiter gefestigen. Mitchell und Clark gegen Copper ist das individuelle Duell, das die Partie prägen wird. Wer Interesse an der Entwicklung von Top-Picks und ihrer Auswirkungen auf die WNBA hat, sollte diese Begegnung beobachten.