Jalen Williams ist zurück. Der Star-Wing der Oklahoma City Thunder stand nach dreieinhalb Wochen Pause wieder zur Verfügung, als sein Team in San Antonio zu Game 6 der Western Conference Finals antrat. Eine Zerrung des linken Oberschenkels hatte Williams aus den vorherigen drei Partien herausgehalten, doch am Donnerstag wurde er offiziell spielfähig erklärt und betrat das Parkett erstmals in der ersten Hälfte mit noch 4:13 Minuten zu spielen. Es war das erste Mal seit Dezember 2022, dass der Flügelspieler als Einwechsler vom Bench kam, damals noch als Rookie.
Die Thunder hatten ihre Startformation gegenüber Game 5 nicht verändert, Jared McCain übernahm Williams' angestammten Platz. Williams selbst nahm sich Zeit und gesellte sich erst fünf Minuten vor Spielbeginn zu seinen Mitspielern in die Aufwärmlinie.
Die gesamte Saison über hatte Williams mit Verletzungen zu kämpfen. Nach einer Handgelenk-Operation im Sommer, für die er 19 Spiele pausierte, folgten zwei längere Ausfallzeiten wegen einer Zerrung des rechten Oberschenkels. In der regulären Saison kam er auf nur 33 Einsätze. Trotzdem schaffte es Williams in die All-NBA Third Team und spielte eine Schlüsselrolle in Thunders Meisterschaftslauf.
Die Playoffs begannen spektakulär für Williams. In Game 1 gegen die Spurs sammelte er bei einer Doppel-Verlängerung 26 Punkte, sieben Rebounds und drei Assists in 37 Minuten. In Game 2 gegen Phoenix legte er 22 Punkte, sieben Rebounds und sechs Assists auf, bevor ihn die linke Oberschenkel-Zerrung in der dritten Hälfte aus dem Spiel riss. In Game 2 gegen San Antonio spielte er nur 23 Minuten mit 19 Punkten und vier Assists, ehe er abermals verletzungsbedingt ausschied.
Ballports-Take: Williams' Rückkehr ist essentiell für die Thunder-Ambitionen. Ohne ihren dritten All-NBA-Selection der letzten Saison läuft das Offensiv-System nicht mit voller Kraft. Seine Vielseitigkeit als Flügel ist nicht einfach zu ersetzen, weshalb die Rückkehr einen großen Unterschied machen kann. Deutsche Fans, die OKC verfolgen, sollten genau beobachten, wie viele Minuten Trainer Scott Brooks Williams gibt und ob der Wide Receiver seine Explosivität zurückgewinnt. Fantasy-Football-Spieler müssen hier vorsichtig sein: Nach so langer Pause braucht Williams wahrscheinlich Zeit zum Anlaufen. Das Injury-Muster diesen Saisonlauf ist besorgniserregend, sollte aber im Finals-Push nicht überbewertet werden.