Luka Dončić steigt als Investor in den europäischen Basketballmarkt ein. Zusammen mit Donnie Nelson, dem früheren Präsidenten der Basketball Operations bei den Dallas Mavericks, hat er sich an einer Investorengruppe beteiligt, die den italienischen Erstliga-Klub Vanoli Cremona übernommen hat. Nelson war derselbe Executive, der Dončić 2018 in der Draft Night zu den Mavericks holte und kennt den Slowenen also aus seiner aktiven Zeit in Dallas.
Die Eigentümergruppe plant eine radikale Veränderung: Der Klub wird nach Rom verlegt und nimmt zur Saison 2026-27 seinen Spielbetrieb dort auf. Neben Nelson und Dončić gehören auch der langjährige Trainer Valerio Bianchini und der ehemalige Spieler Rimantas Kaukėnas zur Investorengruppe. Noch bedeutsamer: Das Konsortium hat eine Bewerbung eingereicht, damit Rom der italienische Vertreter in der geplanten NBA Europe League werden kann.
Die NBA Europe League könnte bereits im Herbst 2027 starten und würde laut Commissioner Adam Silver zwischen 12 und 16 Teams umfassen. Rom gehört neben München und Berlin im deutschsprachigen Raum zu den angestrebten Gastgeberstädten. Weitere Kandidaten sind London und Manchester in England, Paris und Lyon in Frankreich, Madrid und Barcelona in Spanien sowie Mailand, Athen und Istanbul. Für Dončić hat Europa keine neuen Gefilde: Bevor er zur NBA kam, spielte der Slowene für Real Madrid in Spanien und sammelte dort wichtige Erfahrungen.
In einer Stellungnahme beschrieb Dončić seine Begeisterung für das Projekt: "Ich habe lange davon geträumt, ein Team in Europa zu besitzen. Dass das nun Wirklichkeit wird, ist fantastisch. Vanoli hat eine großartige Geschichte, und wir sind bereit, sie in Rom auf das nächste Level zu heben. Wir haben eine erstklassige Gruppe von Partnern, und ich bin wirklich überzeugt, dass wir etwas Besonderes für Basketball in Italien und Europa schaffen können." Nelson betonte in seinem Statement die Rückkehr von Spitzenbasketball nach Rom: "Rom verdient erstklassigen Basketball, und wir freuen uns, ihn zurückzubringen. Vanoli Cremona hat eine stolze Geschichte, und wir sind verpflichtet, dieses Erbe zu ehren, während wir eine aufregende Zukunft in Rom aufbauen. Diese Stadt war viel zu lange ohne Top-Basketball. Das ändert sich jetzt. Wir bringen die Ressourcen, die Expertise und die Leidenschaft mit, um diesen Klub zu einer Quelle des Stolzes für Rom und ganz Italien zu machen."
Ballports-Take: Dončić folgt einem klaren Muster großer europäischer Athleten, die nach ihrer Karriere ins Clubgeschäft investieren. Das Interesse des NBA-Superstars an Rom ist auch für deutsche Fans relevant, weil die NBA Europe League München und Berlin als potenzielle Standorte einplant. Die neue Liga könnte dem europäischen Basketball einen enormen Schub geben und deutschen Fans Elite-Basketball auf kontinentalem Niveau näher bringen. Dončić und Nelson signalisieren damit auch, dass europäische Basketball-Clubs zunehmend als Investment-Objekte ernst genommen werden.