PORTLAND, Oregon – Angel Reese hat Atlanta zum überzeugenden 86:66-Sieg gegen die Portland Fire geführt. Die Dream-Forward erzielte 18 Punkte, schnappte sich 12 Rebounds und verteilte fünf Assists. Damit setzte sie sich an die Spitze einer dominanten Leistung ihrer Mannschaft, die besonders in der Schlussphase kontrolliert zu Werke ging.
Portland kam im dritten Viertel noch einmal heran. Ein 14:5-Lauf der Fire verkürzte Atlantas Vorsprung auf 59:53. Sarah Ashlee Barker markierte mit einem Dreier 20,1 Sekunden vor dem Ende des dritten Viertels den Höhepunkt dieser Aufholjagd. Doch Atlantas Reaktion folgte prompt: Die Dream dominierten das vierte Viertel mit 27:13 Punkten und begannen es mit einem 9:0-Lauf, um die Kontrolle zurückzugewinnen.
Die entscheidende Szene fiel mit noch 4:49 Minuten zu spielen. Naz Hillmon schnappte sich offensiv den Rebound, legte auf und wurde dabei gefoult. Ihren Freiwurf verwandelte sie zum 77:57 und bescherte dem Team damit einen 20-Punkte-Vorsprung, aus dem Portland nicht mehr herauskam. Hillmon schloss mit 14 Punkten und fünf Steals ab. Allisha Gray steuerte 13 Punkte bei und überschritt dabei die Marke von 1.000 Career Made Free Throws. Atlantas Freiwurfquote von 17:20 stand der Sparsamkeit Portlands von 8:20 gegenüber.
Bei den Fire führte Sarah Ashlee Barker mit 14 Punkten die Scorerliste an. Carla Leite kam auf 11 Punkte, Emily Engstler und Megan Gustafson je 10. Holly Winterburn machte ihre erste WNBA-Startaufstellung und verzeichnete sechs Punkte sowie sieben Assists. Sie sprang ein für Bridget Carleton, die mit Rückenproblemen ausfiel. Carleton, zweite Topscorerin der Fire mit 15,3 Punkten pro Spiel, fehlt dem Team damit auch in der Defense – die 2,1 Steals pro Partie sind nach Atlantas Jordin Canada (2,3) die zweithöchsten der Liga.
Portlands großes Problem waren 28 Ballverluste, ein Saisontief. Atlanta verwandelte diese Fehler in 33 Punkte und hatte damit ein deutliches Plus im Ballhandling-Bereich. Trotz 25 getroffener Feldwürfe durch Portland reichte dies bei dieser Turnover-Quote nicht für einen Wettbewerb auf Augenhöhe.
Atlanta spielt am Dienstag zu Hause gegen Connecticut. Portland schließt seinen dreispieligen Heimstand am Samstag gegen Indiana ab.
Ballports-Take: Angel Reese und die Dream zeigen, wie effektive Defensive und Ballkontrolle Playoff-Charakter ausstrahlen. Mit 5:2 Siegen hat sich Atlanta als ernsthafte Kraft in der Liga etabliert. Reeses All-Around-Spiel mit Double-Double und Assists ist besonders für Fantasy-Basketball relevant, wenn es um konsistente Produktivität geht. Portland muss dringend an den Ballverlusten arbeiten – 28 Turnover können gegen Top-Teams zur Niederlage führen.