Donnie Freeman sollte St. John's in die Top 10 der College Basketball schießen. Stattdessen wird der 6-Fuß-9-Forward die komplette Saison 2026-27 verpassen. Eine gerissene Achillessehne, die Freeman während eines Trainings erlitt, beendete diese Pläne abrupt. Coach Rick Pitino kündigte die Verletzung am Mittwoch in den sozialen Medien an und bestätigte, dass Freeman sich bereits einer Operation unterzog.
Freeman war einer der prominentesten Neuzugänge im Offseason für die Red Storm. Der 19-Jährige war 2024 als Top-10-Recruit ins College gegangen und hatte zwei Spielzeiten bei Syracuse absolviert. In seinem zweiten Jahr für die Orange legte er 16,5 Punkte und 7,2 Rebounds auf und erhielt honorable mention All-ACC Auszeichnungen. Seine erste Saison in Syracuse war bereits von Verletzungen geprägt worden, als ein Bruch in seinem rechten Fuß ihn vorzeitig aus dem Verkehr zog.
Nach Syracuses Saisonende sprang Freeman in den Transfer Portal und entschied sich für St. John's statt Kentucky. Die Red Storm hatten ihn als zentrales Element ihrer Offensive geplant. ESPN hatte St. John's vor der Verletzung auf Platz 8 in den Way-Too-Early Top 25 Rankings für 2026-27 eingeordnet. Freeman hätte als Starter agieren sollen und damit ein junges Team mit etablierter Erfahrung versorgt.
Pitinos Worte zur Verletzung klangen optimistisch für die Zukunft. "Donnie ist ein großartiger junger Mann, wir werden ihn besser denn je zurückbekommen", schrieb der Trainer. Ob Freeman nach einer Achillessehnen-OP wieder sein vorheriges Leistungsniveau erreicht, wird eine der Fragen sein, die St. John's in den kommenden Monaten beschäftigen wird. Für jetzt ist klar, dass die Red Storm ihre Playoff-Pläne ohne einen ihrer Top-Talente umgestalten müssen.
Dass Freeman schon wieder von einer Verletzung heimgesucht wird, ist frustrierend für einen Spieler, der es schwer hatte, Kontinuität aufzubauen. Sein Talent als vielseitiger Forward ist unbestritten, doch verletzungsanfällige junge Spieler sind immer ein Risiko beim Transfer Portal. St. John's muss nun hoffen, dass Freeman in einem Jahr zurückkommt und sein Potenzial erfüllt, statt dass eine Verletzungsserie entsteht.