Gabe Nesmith hat sich am Dienstag für Vanderbilt entschieden und beschert Trainer Mark Byington damit das beste Recruit seiner Karriere. Der 6-Fuß-5-Guard aus Atlanta steht auf Platz 20 der SC Next 100 für die Klasse 2027 und gilt als dritter bester Shooting Guard des Landes. Nesmith spielt für Overtime Elite und hat in dieser Saison auf der Nike EYBL beeindruckende Zahlen geliefert: Im Durchschnitt 18,6 Punkte für die Nightrydas, in vier Spielen während Session III in Kansas City sogar 22,5 Punkte pro Partie.
Bei der Entscheidung zwischen Vanderbilt und Providence war es letztlich die Art von Mark Byington, die den Ausschlag gab. "Er ist ein großartiger und sehr detailorientierter Trainer", sagte Nesmith zu ESPN. "Er nimmt sich Zeit, dich als Person kennenzulernen. Er ist ein echter Spieler-Trainer und die Mannschaft spielt unselfish." Das Besondere: Vanderbilt hörte nicht auf, Nesmith aktiv zu umwerben, als er sich während eines Besuchs einen Fuß brach. "Sie haben mich trotzdem hart weitergeworben. Das hat einen großen Unterschied gemacht. Ich habe das nicht vergessen", erinnert sich der Guard.
Nesmith ist der Cousin von Aaron Nesmith, der zwei Saisons bei Vanderbilt spielte und später bei den Indiana Pacers landete. Seine Fähigkeiten machen den Guard zu einem vielseitigen Scorer: Er verfügt über einen kontrollierten Ballhandling, kann sich komfortabel seine Spots erarbeiten und balanciert seine Würfe sauber aus. Im NBPA Top 100 Camp glänzte er durch seine Größe, Kraft und Elevation. Besonders hervorzuheben ist seine Vielseitigkeit im Angriffsspiel – Nesmith setzt sich nicht mit einfachen Lösungen zufrieden und nutzt auch den Floater im Paint, wenn die Situation es erfordert. Dazu kommt eine physische Robustheit, die über seine Körpergröße hinausgeht.
Diese Verpflichtung ist Byingtons zweiter großer Erfolg in kurzer Zeit. In der 2026er Recruiting-Klasse landete Vanderbilt bereits drei SC Next 100 Recruits und erreichte damit Platz 17 national – nach sieben Jahren ohne einen einzigen Top-100-Recruit.
Für German Basketball-Fans ist Vanderbuilts wachsende Stabilität im College-Bereich interessant. Der SEC-Standort entwickelt sich wieder zu einer echten Adresse, und Nesmith könnte dort ein ähnlicher Sprungbrett-Spieler werden wie sein Cousin Aaron vor ihm. Wer die NBA verfolgt, sollte Vanderbilt in den nächsten Jahren im Auge behalten – Mark Byington baut offensichtlich am richtigen Ort auf.