George Darlington war das Gedächtnis von Nebraska Football. Der 87-Jährige starb am Sonntag, wie die Athletic Department der Cornhuskers mitteilte. Mit 30 Jahren auf der Trainerstab war Darlington die längstdienende Assistenz in der History des Programms, eine Konstante über drei Jahrzehnte hinweg.
Darlington kam 1973 zu Nebraska, als Tom Osborne gerade seine erste Saison als Head Coach begann. Er würde alle 25 Seasons unter Osborne erleben, zunächst als Defensive Ends Coach für 13 Jahre, dann ab 1986 als Defensive Backs Coach. Das war außergewöhnlich in einem Job, der normalerweise Fluktuation kennt. Kein anderer Assistant war so lange dabei. In diesen drei Jahrzehnten sammelten die Cornhuskers eine Bilanz von 304-65-3 und holten sich nationale Titel 1994, 1995 und 1997.
Darlington stammte aus West Virginia und hatte bei Rutgers in den 1950ern Football gespielt, bevor er zwei Abschlüsse an der Stanford University machte. Osborne holte ihn 1973 vom Staff der San Jose State. Nach Osbornes Ära blieb Darlington noch fünf weitere Jahre, arbeitete unter Nachfolger Frank Solich. Erst danach zog es ihn weiter: Assistant-Positionen bei Marshall, Louisiana Tech, Southeast Missouri State und San Diego folgten, bis er 2010 in den Ruhestand ging.
Trotz gesundheitlicher Probleme in den letzten Jahren blieb Darlington dem Programm treu. Er besuchte regelmäßig Trainingseinheiten und saß bei Spieltagen in der Press Box. Das war nicht nur Nostalgie, sondern die Haltung eines Mannes, der Nebraska Football über Jahrzehnte geprägt hatte.
Darlington verkörpert eine Ära des College Football, in der Kontinuität und Loyalität noch andere Werte waren. Für Nebraska war er nicht nur ein Coach, sondern ein Stück Geschichte, das die besten Jahre des Programms unmittelbar erlebt und mitgestaltet hat. Deutsche Fans, die Nebraska in den 1990ern verfolgt haben, kennen diese dominanten Defensiven durchaus noch aus dem Gedächtnis. Darlington war der Mann dahinter, der Generationen von Spielern formte. Sein Tod markiert das Ende einer Ära.