Die Portland Fire (8-10, 2-5 Western Conference) gastieren am Freitag um 19:30 Uhr EDT bei den Chicago Sky (5-12, 1-7 Eastern Conference), um ihre vierspielige Auswärtsnegativserie zu beenden. Chicago präsentiert sich in dieser Saison katastrophal, besonders auf eigenem Parkett wo die Sky nur 2-6 stehen. Die Defensivwerte sind desolat: Chicago kassiert durchschnittlich 88,2 Punkte pro Spiel und liegt im Saisonschnitt 4,7 Punkte zurück.
Portland hingegen zeigt offensiv Stärke und rangiert mit 19,8 Assists pro Spiel in der Western Conference auf Platz fünf, angeführt von Carla Leite mit 5,6 Vorlagen pro Partie. Die Fire könnten einen großen Vorteil aus Chicagos schwacher Dreierquote ziehen: Die Sky versenken nur 6,4 Dreier pro Spiel, während Portland Gegner im Schnitt 8,8 erlaubt. Portlands Offensive arbeitet mit 82,0 Punkten pro Spiel auch effizienter als die Sky abgeben können.
Bridget Carleton (13,4 PPG, 1,6 Steals) und Megan Gustafson (13,5 PPG in den letzten zehn Spielen) sind Portlands offensive Anker. Bei Chicago trägt Kamilla Cardoso mit 13,1 Punkten und 8,6 Rebounds hauptsächlich zur Offensive bei, während Skylar Diggins über die letzten zehn Partien 14,6 Punkte und 3,9 Assists beisteuert. Allerdings zeigen die jüngsten Bilanzen die Formkrise: Die Sky stehen über die letzten zehn Spiele bei 2-8, Portland bei 3-7.
Das direkte Duell in dieser Saison spricht klar für Chicago. Die Sky gewannen das letzte Aufeinandertreffen am 25. Juni mit 101-78 deutlich. Es ist bereits die dritte Begegnung zwischen den Teams in dieser Saison. Für Portland ist die Partie dennoch eine realistische Gewinnchance gegen einen massiv schwächeren Gegner. Chicago muss ohne Courtney Vandersloot (Knie), Rickea Jackson (Saison vorbei, Knie) und DiJonai Carrington (Fuß) auskommen, während Portland verletzungsfrei ist.
Für Basketball-Fans im deutschsprachigen Raum sind solche WNBA-Duelle zwischen schwachen Teams eher Nebenschauplätze, doch die Partie zeigt, wie wichtig es ist, Heimvorteil zu nutzen oder eben auswärts gegen formstarke Gegner zu bestehen. Portland braucht diese Reise als Wendepunkt ihrer Auswärtsform, Chicago hat schlicht zu viele Ausfälle und interne Probleme, um Favoritismus zu beanspruchen.