Die Golden State Valkyries treffen am Freitag um 22 Uhr EDT auf die Atlanta Dream. Es ist die Neuauflage eines Spiels vom 25. Juni, das Golden State mit 77:66 gewonnen hat. Damals war Gabby Williams die Hauptakteurin der Valkyries und erzielte 23 Punkte. Seither hat sich die Formkurve der beiden Teams unterschiedlich entwickelt.
Golden State kommt mit einer 11:7-Bilanz in die Partie und verfügt über eines der besten Heimrekorde der Liga mit 8:3. Die Valkyries spielen dabei ein offensives Basketball, das von Veronica Burton geprägt wird. Burton verteilt durchschnittlich 5,4 Assists pro Spiel und trägt selbst 12,5 Punkte bei. Williams ist in den letzten zehn Spielen zur tragenden Säule geworden und kommt auf 17,3 Punkte im Schnitt. Golden State wirft derzeit 41,4% aus dem Feld und gibt 77,8 Punkte pro Spiel ab.
Atlanta dagegen steht mit 12:5 an der Spitze der Eastern Conference und bringt eine beeindruckende Rebounding-Dominanz mit. Angel Reese durchschnittlich 11,8 Rebounds pro Partie und führt damit eine Team an, das insgesamt 35,6 Bretter pro Spiel holt. Rhyne Howard ist mit 18,7 Punkten pro Partie der Topscorer, während Allisha Gray in den letzten zehn Spielen 17,7 Punkte auflegt. Die Dream sind auf der Straße stark unterwegs mit 6:3 und schießen insgesamt 44,3% aus dem Feld.
Die statistischen Gegensätze sind klar: Atlanta hat in den letzten zehn Spielen 92,6 Punkte pro Partie erzielt, während Golden State nur 81,5 durchschnittlich aufgebracht hat. Atlanta wirft im gleichen Zeitraum 44,9% aus dem Feld, Golden State nur 41,4%. Die Assist-Quote spricht für die Dream mit 20,4 pro Spiel gegen 18,2 bei Golden State. Auf der Defensive aber gibt Golden State weniger Punkte ab (77,8 gegen 85,2 bei den Gegnern Atlantas).
Bei Golden State fällt Iliana Rupert für die gesamte Saison aus. Atlanta vermisst Aaliyah Nye und Brionna Jones beide wegen Knieverletzungen.
Für deutsche Basketball-Fans ist Atlanta die spannendere Mannschaft geworden. Die Dream kombinieren Offensive Power mit physischer Präsenz und haben genau die Attribute, die in modernem Basketball zählen: Rebounding, Assists, Defensive Intensität. Williams und Burton sind beide Namen, die man im Auge behalten sollte, wenn man sehen will, wie junge Elite-Player in der WNBA ihren Rhythmus finden. Das Heimvorteil-Argument für Golden State ist nicht zu ignorieren, doch Atlantas Form der letzten zehn Spiele macht sie zum klaren Favoriten, diesen Fluch zu brechen.