Die Cleveland Browns hatten gerade ihre zweite OTA-Einheit absolviert, als Denzel Boston zeigte, warum die Franchise ihn mit Pick 39 gedraftet hatte. In einer 7-on-7-Drill stand der Wide Receiver an der Außenseite gegen Cornerback Tyson Campbell, der ihn direkt nach der Line angriff. Boston nahm einen Outside Release, bremste flüssig ab und beschleunigte dann wieder, um sich von Campbell zu separieren, der auf die Double Move hereinfiel. Quarterback Deshaun Watson warf einen präzisen Pass etwa 30 Yards downfield, Boston fing den Ball in der Endzone, obwohl er von Campbell getreten und von Safety Ronnie Hickman behindert wurde.
Trotz dass die Browns mit KC Concepcion (Pick 24) bereits einen Wide Receiver in der ersten Runde geholt hatten, war das Team bereit, noch einen zweiten WR unter den Top 50 zu wählen. Der Grund liegt auf der Hand: Boston ist 6'4 und 215 Pfund, während Concepcion nur 5'11 misst. Im Browns-Roster gibt es sonst nur Cedric Tillman als WR, der größer als 6'1 ist. Diese Größe macht Boston zum idealen X-Receiver an der Boundary, besonders im Redzone-Einsatz.
In seinen letzten zwei Saisons an der University of Washington erzielte Boston 16 seiner 20 Receiving Touchdowns von einer weiten Alignment aus, das dritthöchste in der FBS. Im Red Zone war er besonders gefragt: Mit 20 End Zone Targets in der vergangenen Saison hatte er die zweithöchste Quote in der FBS. Hinzu kommt, dass Boston sich in Contested-Catch-Situationen auszeichnet. Mit 26 solcher Catches seit 2024 liegt er unter den Top 10 der FBS.
Browns-Coach Todd Monken war begeistert von dem, was er sah. Nach der Trainingseinheit sagte er: "Wenn man einen Draft Pick für einen der talentiertesten Spieler der Liga bekommt, ist das ermutigend." Monken sprach auch mit Jedd Fisch, Bostons Trainer an der Washington, der von dessen Competitiveness und Willens zu lernen schwärmte. Der Coach sieht in Boston nicht nur die Größe, sondern auch einen fließenden Route Runner mit schnellen Füßen und großem Catch Radius. Er kann sich aus den Breaks gut befreien, trotz seiner Länge.
Obwohl Boston primär als Outside Receiver projiziert wird, kamen 30 Prozent seiner College-Snaps aus dem Slot. Das deutet auf eine vielseitige Einsatzmöglichkeit hin. Boston selbst betont seine Intelligenz: "Ich bin ein intelligenter Spieler und kann durch ein Bracket spielen, aber auch on the outside durch Press Coverage." Für ihn geht es darum, Defenses und Coverages zu verstehen und zu wissen, wo er seine Chancen hat.
Ballports-Take: Boston zeigt genau, warum intelligente NFL-Teams mehrere Receiver-Picks hintereinander machen können. Mit Concepcion haben die Browns einen schnellen, präzisen Route Runner, mit Boston kommt eine physische Dimension hinzu, die im Red Zone essentiell ist. Der 6'4-Receiver könnte in der Fantasy als Slot-Option wertvoll werden, bleibt aber zunächst ein Langzeit-Projekt. DACH-Fans sollten Bostons Entwicklung im ersten Jahr im Auge behalten, sein Size-Matchup-Potenzial in der NFL ist real, und sein Slot-Erbe könnte ihn früher spielen lassen als typische WR2-Picks.