Indianapolis war kein einfacher Ort für die Familie Irsay in den 1980er Jahren. Die Colts gewannen in jenem Jahrzehnt nur zwei Saisons, und die Frustration der Fans war überall spürbar. Carlie Irsay-Gordon war damals ein Grundschulkind, als sie im dritten Schuljahr eine Lektion erhielt, die ihr Leben prägen sollte.
Sie saß in einer Schultoilette, als zwei Klassenkameradinnen über die Colts sprachen. Eine davon war ihre beste Freundin. Die andere sagte über Irsays Familie: "Die Irsays sollten einfach abhauen. Sie sind Verlierer." Ihre Freundin stimmte ihr zu. Für das neunjährige Mädchen war das ein Schock. Als sie an diesem Abend ihren Vater Jim Irsay fragte, warum die Menschen so gemein waren, antwortete er mit zwei klaren Sätzen: Die Person war wahrscheinlich nicht ihre echte Freundin. Und zweites: "Das ist einfach Teil des Jobs."
Diese Worte begleiten Irsay-Gordon bis heute. Seit sie vor einem Jahr die operative Kontrolle über die Colts übernahm, hat sie ihre Lektion in Geduld erweitert. Indianapolis litt erneut unter schmerzhaften Verlusten. Die Colts starteten die Saison 2025 dominant mit 8-2, rutschten dann aber in sieben aufeinanderfolgenden Spielen ab. Das Schlüsselproblem war eine Achilles-Verletzung von Quarterback Daniel Jones, die das Team lahm legte. Am Ende stand ein 8-9 Rekord, und die Playoffs waren vorbei.
Jim Irsay starb vor einem Jahr. Er war einer der prominentesten Besitzer der NFL, immer erreichbar für Reporter, öffentlich kämpferisch und nie um eine offene Aussage verlegen. Seine Töchter, darunter Irsay-Gordon, ihre Schwester Casey Foyt und Co-Eigentümerin Kalen Jackson, arbeiteten lange im Hintergrund. Das hat sich geändert. Irsay-Gordon ist jetzt die Person, die für jeden Erfolg und jeden Fehler einsteht. Die Talk-Radio-Hörer kritisieren die fehlenden Playoffs seit fünf Jahren. In den sozialen Medien wird jedes ihrer Worte zerlegt. Sie steht im Rampenlicht, ob sie das möchte oder nicht.
Für Irsay-Gordon ist das keine Überraschung. Sie wusste als Neunjährige bereits, dass dieser Moment kommen würde. Es ist dieselbe Lektion, die ihr Vater ihr damals im Wohnzimmer beibrachte: Der Job erfordert, Kritik anzunehmen und weiterzumachen.
Ballports-Take: Die Geschichte zeigt, wie familiengeführte NFL-Franchises funktionieren: Es geht nicht nur um Football, sondern um Belastbarkeit über Generationen hinweg. Irsay-Gordons Aufstieg zur Principal Owner ist für DACH-Fans relevant, die die Colts verfolgen, denn sie signalisiert Kontinuität nach dem Umbruch. Nach einer desaströsen Endphase der Saison 2025 müssen die Colts und ihre neue Führung zeigen, dass die Durststrecke überwunden ist. Die nächste Saison wird ein Test für ihre Strategie.