Die Los Angeles Sparks treffen am Mittwoch auf die Minnesota Lynx, zwei Teams aus der Western Conference die unterschiedlicher kaum sein könnten. Die Lynx sind in dieser Saison das Maßstab für die Conference: Sie führen mit 43,0 Punkten pro Spiel in der Paint an und haben sich in der Conference-Bilanz eine beeindruckende 7-1-Marke erarbeitet. Minnesota gewinnt dabei stark aus der Defensive, gibt nur 79,4 Punkte pro Spiel ab. Die Sparks hingegen sind offensiv aggressiv unterwegs. Mit 88,1 Punkten pro Spiel liegen sie deutlich über dem Conference-Schnitt und werfen dabei auch tiefer von draußen als ihre Gegner zulassen können.
Kelsey Plum ist die Antriebskraft der Sparks und mittelt 25,0 Punkte sowie 6,4 Assists. Nneka Ogwumike macht die Rebounding-Arbeit, führt die Sparks mit 9,0 Boards an und hat in den letzten zehn Spielen durchschnittlich 13,7 Punkte beigesteuert. Auf Seiten Minnesotas ist Natasha Howard mit 17,8 Punkten und 7,4 Rebounds pro Spiel aktiv, dabei addiert sie 1,8 Steals hinzu. Olivia Miles setzt ihr heißes Loch fort und kommt in den letzten zehn Spielen auf 19,2 Punkte bei einer beeindruckenden Wurfquote von 57,0 Prozent.
Die Form spricht eindeutig für die Lynx. Minnesota gewinnt neun der letzten zehn Spiele und mittelt dabei 95,0 Punkte sowie 39,3 Rebounds. Die Sparks sind mit 6-4 in den letzten zehn Spielen deutlich konstanter als früher in der Saison, geben aber im direkten Vergleich der Defensive auf: Während Minnesota Gegner auf 76,5 Punkte begrenzt, lässt Los Angeles 87,2 Punkte pro Spiel zu. Minnesota muss auf mehrere Spielerinnen verzichten. Liatu King ist eine Coach-Decision, Napheesa Collier fällt mit einem Fußverletzung aus, Emma Cechova ist für die Saison raus und Dorka Juhasz hat Fußprobleme. Die Sparks haben keine Ausfälle zu beklagen.
Die deutsche Basketball-Community hat in Nneka Ogwumike einen Namen, der in der WNBA etabliert ist, und sollte auf Plums Explosivität achten. Dieses Spiel zeigt, wie unterschiedlich erfolgreiche Strategien in der WNBA sein können: Minnesota kontrolliert durch Defensive und Inside-Dominanz, Los Angeles versucht, die Gegner offensiv zu überfordern. Die Lynx sind der klare Favorit, haben zuletzt neun von zehn gewonnen und spielen dominanter Verteidigung. Die Sparks müssen zeigen, ob ihre offensive Stärke gegen Minnesotas Defensive-Machine funktioniert.