Fünf Saisons lang spielten Austin Reaves und LeBron James zusammen für die Los Angeles Lakers. James erkannte das Talent des Guards früh und nahm ihn unter seine Fittiche. Aus dieser Zeit entstand eine echte Freundschaft, die über die Basketballplatzgrenzen hinausgeht. Als Reaves erfuhr, dass James die Lakers verlässt, musste er dem vierfachen NBA-Champion direkt schreiben. "Ich texte ihm und sagte ihm, dass ich gerade einen fantastischen Tag auf dem Golfplatz hatte, bis er ihn mir ruinierte," berichtete Reaves der California Post am Mittwoch.
Die beiden haben sich auf dem Golfplatz näher kennengelernt, nachdem James die Sportart im vergangenen Jahr für sich entdeckt hat. Golf ist für Reaves ohnehin eine große Leidenschaft, und dass James nun auch spielen wollte, schweißte sie zusätzlich zusammen. Nach der Playoff-Niederlage der Lakers gegen die Oklahoma City Thunder im Mai reflektierte Reaves über seine Beziehung zu James. "Er hat mir viel beigebracht. Ich schulde ihm viel für meine Karriere. Wie ich schon sagte, er gibt mir jeden Tag Selbstvertrauen," erklärte der Guard. Das Duo hatte auch einen viralen Moment in Reaves' erstem Jahr mit den Lakers. Während James einem Spiel im Januar 2022 Anweisungen gab, zeigte Reaves einen überraschten Gesichtsausdruck, der schnell zum Meme wurde. Später sprachen sie darüber in einer Folge des Podcasts "Mind the Game" im März.
In seiner Abschiedsnachricht an James schrieb Reaves: "Danke für alles. Sehe dich bald auf dem Golfplatz, Bruder." Reaves selbst wird bei den Lakers bleiben. Nach Informationen von ESPN-Reporter Shams Charania unterzeichnet der Guard einen Vertrag über vier Jahre und 185 Millionen Dollar. James hat seinen nächsten Bestimmungsort noch nicht angekündigt. Reaves muss sich also auf ein Leben ohne seinen langjährigen Mentor einstellen.
Für German-Basketball-Fans, die Reaves in den kommenden Jahren bei den Lakers beobachten werden, bedeutet das vor allem eines: Der Guard verliert seinen wichtigsten Mentor und wird mehr Verantwortung auf sich nehmen müssen. James war nicht nur ein Führungsspieler auf dem Platz, sondern auch jemand, der Reaves kontinuierlich entwickelt und ihm das Selbstvertrauen gab, ein All-Star-Level-Guard zu werden. Ohne ihn könnte die Lakers-Saison deutlich schwächer ausfallen, aber Reaves bekommt jetzt die Chance, sich als echter Star zu etablieren statt nur als Sidekick zu fungieren.