Portland hat seinen Einstand in der WNBA perfekt gemacht. Die Expansion Fire schlugen die New York Liberty 98-96 und feierten damit ihren ersten Sieg überhaupt. Das entscheidende Moment kam in den letzten Sekunden: Nach einem Three-Second-Violation gegen New York sprang Bridget Carleton zum Wurf an. Der Ball prallte hart vom Brett ab, kam aber nicht rein. Sarah Ashlee Barker kämpfte sich zum Rebound durch und legte den Ball zurück ins Netz, noch bevor die Uhr auf null lief. Ihre Mitspielerin stürzten sich auf sie und begruben sie unter einem Jubelberg.
Carleton war die Anführerin im Angriff der Fire. Die kanadische Guard sammelte 26 Punkte, ihren Karriere-Höchstwert, und traf fünf Dreier. Carla Leite steuerte 21 Punkte und sechs Assists bei. Luisa Geiselsoder und Kamiah Smalls schafften jeweils 13 Punkte. Barker, die von der Bank kam, spielte 22 Minuten und erzielte fünf Punkte, dazu eben jene entscheidende zweite Chance.
Die Liberty hätten das Spiel gewinnen müssen. Alle fünf Starter punkteten zweistellig. Rookie Pauline Astier knackte ihren Saisonrekord mit 24 Punkten. Marine Johannes traf 18 Punkte, Jonquel Jones 17. Breanna Stewart holte sich 16 Punkte und 10 Rebounds, dazu vier Blocks. Betnijah Laney-Hamilton addierte 10 Punkte. Das war Qualität auf der ganzen Linie, aber es reichte nicht ganz.
Die Teams bombardierten den Korb von draußen: Insgesamt 28 Dreier flogen rein. Carleton traf einen mit knapp drei Minuten Restzeit zum 94-91. Dann antwortete Johannes mit einem Drei-Punkte-Play im Schwindeltempo, der Schuss-Clock tickte weg, der Ball ging rein. Wieder 94-94. New York spielte außerdem ohne Sabrina Ionescu, die mit einer Verletzung am linken Fuß fehlte. Sie saß vor dem Spiel in einem Oregon-Hoodie auf der Tribüne und umarmte ihren ehemaligen Trainer Kelly Graves.
Portland war wieder sehr gut besucht. Nach 19.335 Zuschauern beim Heimauftakt am Samstag, der zweittgrößten Crowd einer WNBA-Heimöffnung überhaupt, kam erneut viel Publikum. New York muss bleiben und spielt schon Donnerstag das Rückspiel in Portland.
Ballports-Take: Portland ist ein spannendes Experiment in der WNBA und Barkers Buzzer Beater ist das perfekte Gründungsmythos-Material für eine neue Franchise. Carleton liefert mit ihren Distanzwürfen eine hervorragende Waffe ab. Deutsche Fans sollten hier aufmerken: Die Fire spielen aggressive, schnelle Basketball mit internationaler Besetzung und jungem Hunger. New York bleibt ein Top-Team, doch diese Niederlage zeigt, dass das Westliche Expansion-Team nicht nur mithalten kann, sondern auch gewinnen wird.