Leonard Williams hält ein dünnes Buch in den Händen. Nach "Krieg und Frieden" von Leo Tolstoi, das der Defensive Tackle der Seattle Seahawks im vergangenen Offseason durchgearbeitet hatte, ist diesmal etwas Leichteres dran. Defensive Coordinator Aden Durde gab ihm "Chop Wood Carry Water" mit auf den Weg, eine Motivationsfabel über einen Jungen, der in Japan zum Bogenschützen ausgebildet wird. Die zentrale Botschaft lautet: Den Prozess meistern, nicht auf das Ziel fixieren. Das ist exakt das, was Head Coach Mike Macdonald seinen Spielern ständig predigt.
In einem der Kapitel erzählt die Geschichte von einem berühmten Hauserbauer in Tokio. Sein Boss bittet ihn, noch ein letztes Mal aus dem Ruhestand zurückzukommen. Es gehe um ein besonderes Haus für einen besonderen Kunden, heißt es. Der Handwerker verliert die Lust, schneidet Ecken ab. Als er fertig ist, erfährt er: Das Haus war für ihn selbst bestimmt, ein Ruhestandsgeschenk seines Unternehmens.
Williams, 32 Jahre alt, liest das Buch zusammen mit seinen älteren Teamkollegen auf der Defensive Line: Jarran Reed (33), DeMarcus Lawrence (34) und Uchenna Nwosu (29). Alle sind erfahrene Veteranen im zweiten Teil ihrer Karriere, alle standen gerade im Super Bowl LX gegen die New England Patriots. "Es ist eine Art Zeichen, dass er mit mir und den älteren Jungs sprechen wollte", sagte Williams. "Auch wenn wir großartige Karrieren hatten und Respekt in der Liga haben, wie wollen wir unser Vermächtnis wirklich beenden?"
Williams und seine Defensive-Line-Kollegen sind nicht die einzigen, die die Offseason für konzentriertes Lesen nutzen. Für viele NFL-Spieler ist die Zeit zwischen Juni-Minicamp und dem Start des Training Camps Ende Juli der letzte ungestörte Block vor dem Grind der Saison 2026. Washington Commanders Offensive Tackle Josh Conerly Jr. hat "Atomic Habits" von James Clear auf seiner Liste. General Manager Adam Peters gab ihm das Buch nach dem Draft, als Conerly im 29. Pick ausgewählt wurde.
Doch nicht alle haben dasselbe Verhältnis zur Lektüre. New Orleans Saints Guard David Edwards sagt, die Offseason gebe ihm mehr Raum zum Lesen. New York Giants Outside Linebacker Kayvon Thibodeaux hingegen sieht das gegenteil. Der passionierte Leser von Selbsthilfebüchern konzentriert sich im Offseason auf "Business und Philanthropie" und hat für Bücher wenig Zeit. "Während der Saison wird das alles ruhiger, und ich kann dann Bücher lesen, um mental durch diesen langen Stretch zu kommen", sagte Thibodeaux.
Ein anderes Beispiel zeigt noch mehr: Saints Cornerback Martin Emerson Jr. riss sich die Achillessehne und verpasste die 2025er Saison. Die monatelange Bettruhe nutzte er, um wieder zum Lesen zu kommen. Emerson liest fast ausschließlich Sachbücher und holt sich damit Lernstoff, den die Verletzung ihm ermöglichte. Minnesota Vikings Quarterback Carson Wentz wiederum liest regelmäßig die Bibel und notiert sich dabei Gedanken. Im Juni sagte Wentz, er sei noch immer im Alten Testament, im Buch der Psalmen unterwegs, dafür aber mit täglichem Journaling. "Ich schreibe auf, was passiert", erklärte Wentz. "Was sagt Gott? Was ist die Storyline in jedem Kapitel? Aber auch: Was ist das Herz Gottes und was lerne ich? Wie wende ich das an?"
Für deutsche Football-Fans ist dieses Thema ein guter Einblick in die mentale Seite der NFL. Während die GFL eher pragmatisch agiert, zeigt sich in den USA eine intensivere Philosophie um mentale Stabilität und persönliche Entwicklung. Die Geschichte von Seahawks-Defensive-Coordinator Durde, der seinen erfahrenen Spielern gezielt Fachliteratur in die Hand drückt, ist auch ein seltener Blick hinter die Trainingszimmer-Türe: Coaching geht dort längst über Taktik und Athletik hinaus. Wer solche Details verfolgt, versteht besser, warum Seattle unter Mike Macdonald eine kulturelle Neuausrichtung versucht.