Sarah Strong lässt es langsam angehen. Die UConn-Starspieler und Defensive Player of the Year der vergangenen College-Basketball-Saison sitzt die Sommertrainings ihrer Mannschaft aus, um eine hartnäckige Achilles-Verletzung auszukurieren. "Wir haben entschieden, dass es das Beste für mich ist, mich um alle Wehwehchen zu kümmern und mich auf meine Gesundheit zu konzentrieren", sagte Strong in dieser Woche gegenüber Reportern.
Die 1,88 Meter große Forward hat mit dem Problem bereits seit vergangenem Sommer zu kämpfen. Damals spielte sie beim 3x3-Basketball-Turnier der USA in der Mongolei und die Beschwerden begannen. Über die gesamte Saison hinweg verschärfte sich die Situation. "Ich will nicht sagen, dass es mich gar nicht beeinflusst hat. Wenn ich zur Vorlesung ging oder im Bett lag, war es da", beschrieb Strong die Auswirkungen im Alltag. "Ich habe es die ganze Zeit gespürt."
Dies ist eine bedeutsame Nachricht für UConn, denn Strong ist das Herzstück des Teams. In der vergangenen Saison erzielte sie durchschnittlich 18,4 Punkte, 7,7 Rebounds, 3,8 Assists, 2,3 Steals und 1,7 Blocks pro Spiel. Die Huskies waren lange Zeit ohne Niederlage, unterlagen dann aber im National Semifinal gegen South Carolina. Strong hatte diese Niederlage noch im Kopf, als sie betonte, dass die Mannschaft jetzt nach vorne blickt.
Die gute Nachricht: Strong hat bereits mit individuellen Trainingseinheiten begonnen und hofft, "bald" zu den Teamaktivitäten zurückkehren zu können. Sie hat nicht präzisiert, wie ernst das Problem ist, beschrieb es nur als Soreness und Schmerzen. Trainer Geno Auriemma wird diese Vorsichtsmaßnahme vermutlich begrüßen, zumal eine vollständige Gesundung von Strong zentral für jeden neuerlichen Championship-Run ist.
Für deutsche College-Basketball-Fans, die Strong und UConn verfolgen, ist dies die richtige Entscheidung zur richtigen Zeit. Eine Achilles-Verletzung ist nicht zu unterschätzen und kann lange nachwirken, wenn sie nicht richtig ausgeheilt ist. Dass Strong selbst das Tempo drosselt und nicht in den Sommer-Workouts alles riskiert, spricht für ihre Professionalität. Die kommende Saison bietet UConn die Chance auf Revanche gegen South Carolina und die Chance für Strong, ihre dominante Form ohne Schmerzen zu spielen. Mit einer gesunden Strong ist UConn wieder ein Championship-Contender.