TAMPA - Über ein Jahrzehnt lang war Mike Evans das Gesicht der Tampa Bay Buccaneers Offense. Der fünfmalige Pro Bowler war seit 2014 die primäre Waffe und verantwortlich für knapp 29 Prozent der Touchdowns in der Luft. Jetzt ist Evans weg, und Offensive Coordinator Zac Robinson steht vor einer Herausforderung, die er selbst so beschreibt: Man wird einen Mike Evans einfach nicht ersetzen.
Die Buccaneers versuchen es trotzdem mit einem anderen Ansatz. Statt einen Direct Replacement zu suchen, setzt Robinson auf Vielseitigkeit im Receiver-Corps. Das wurde auch in der vergangenen Saison deutlich, als 2025er First-Round Pick Emeka Egbuka in Evans' Rolle einsprang, während der Star-Receiver neun Spiele wegen Hamstring- und Schulterverletzungen ausfiel. Egbuka wird aber nicht als klassischer "X" Receiver wie Evans spielen, sondern eher als "Z" mit mehr Bewegung vor der Line of Scrimmage.
Chris Godwin Jr. hat seinen Sweet Spot als Slot Receiver gefunden, wo er in den ersten sieben Wochen der vergangenen Saison 50 Catches hatte, bevor ihn eine Knöchelverletzung ausbremste. Jalen McMillan, der 2024 die ersten 14 Spiele verpasste, soll ebenfalls flexibel eingesetzt werden. Der Seventh-Round Pick Tez Johnson, 5-Foot-10 und 165 Pfund schwer, mit fünf Touchdowns im Rookie-Jahr, ist wegen seiner Größe auf spezielle Rollen angewiesen.
Hier kommt Ted Hurst ins Spiel. Der Third-Round Pick der Buccaneers hat das Profil, das Robinson sucht. 6-4, 206 Pfund, lief eine 4.42er 40-Yard-Dash beim Combine im Februar und erzielte mit einem 11-3 Broad Jump die beste Leistung unter allen Wide Receivern. Sein 36.5-Inch Vertical zeigt explosive Kraft. Robinson sieht in Hurst echte Ähnlichkeiten mit Evans. "Er kann laufen, hat fantastische Hände, ist spielintuitiv", sagte Robinson. "Er wird einen langen Weg vor sich haben, aber es gibt so viele Dinge, die mir an Ted gefallen."
Beim Rookie Minicamp hinterließ Hurst Eindruck mit seiner Intelligenz und Konzentration. Bei der Senior Bowl fing er mit einer Einhand-Fangaktion gegen Arkansas Cornerback Julian Neal viral. In zwei Saisons bei Georgia State (zwei Jahre zuvor bei Valdosta State) fing er 127 Pässe für 1.965 Yards und 15 Touchdowns, im Schnitt 15.5 Yards pro Catch.
Wide Receivers Coach Bryan McLendon hob Hursts seltene Kombinationaus Größe, Geschwindigkeit und Quickness hervor. "Das ist die Mischung, die jeder sucht", sagte McLendon. "Während wir alle Receiver evaluiert haben, war klar: Hier ist jemand, den wir in diesem Draft-Bereich nicht unbedingt erwartet hätten."
Ballports-Take: Für DACH-Fans, die die Buccaneers verfolgen, wird die kommende Saison spannend. Die Offense wird nicht mehr um einen Superstar aufgebaut, sondern um schnelle, flexible Spieler, die Robinson in verschiedenen Formationen nutzen kann. Ted Hurst könnte der Rookie sein, der dieses System trägt, muss aber gegen echte NFL-Konkurrenz erst beweisen, dass die College-Performance trägt. Fantasy-Manager sollten Egbuka und Godwin nach wie vor im Auge behalten, Hurst aber als spannendes Langzeit-Projekt betrachten, das erst ab Saisonmitte relevant wird.