Nikola Jokic wird die Denver Nuggets nicht verlassen. Das stellte der dreifache MVP nach einem FIBA-Quali-Spiel klar, sprach auf Serbisch davon, sein Leben lang in Denver spielen zu wollen. Aber mit der Unterschrift unter einen neuen Vertrag lässt sich der Center Zeit. "Meine Idee und mein Wunsch ist, in Denver zu bleiben. Ich werde wahrscheinlich nächstes Jahr unterschreiben", sagte Jokic gegenüber Reportern.
Die Nuggets wissen, worauf der Serbe hinarbeitet. Die Verzögerungstaktik ist finanzielle Kalkulation. Jokic könnte sofort zuschlagen. Seit dem 14. Juni hat er die Berechtigung, einen vierjährigen Vertrag im Wert von 278 Millionen Dollar zu unterzeichnen. Aber wer bis zum Sommer 2027 wartet, dem winkt deutlich mehr. Als Free Agent kann Jokic dann einen fünfjährigen Deal über 359,5 Millionen Dollar unterschreiben. Das wäre der größte Vertrag in der NBA-Geschichte. Laut ESPN-Insider Bobby Marks würde Jokic damit auf Career-Earnings von 724 Millionen Dollar kommen.
Es ist bereits die zweite Offseason, in der Jokic so eine Entscheidung aufschieben kann. Im Sommer 2025 hätte er eine dreijährige Erweiterung über 200 Millionen Dollar nehmen können. Damals sagte er auch nein. Auf dem Platz hat Jokic seine Klasse erneut unter Beweis gestellt. Er kam auf 27,7 Punkte, schoss dabei über 56 Prozent aus dem Feld und führte die gesamte Liga mit durchschnittlich 12,9 Rebounds und 10,7 Assists an. Damit machte er zum zweiten Mal in seiner Karriere ein Triple-Double im Schnitt über eine komplette Saison. Zum zweiten Mal in Folge wurde er aber Vizemeister der MVP-Abstimmung hinter Shai Gilgeous-Alexander vom Oklahoma City Thunder.
Beim wichtigsten Turnier aber scheiterten die Nuggets früh. Das Team verlor in der ersten Runde gegen die Minnesota Timberwolves. Seit der Meisterschaft 2023 ist Denver nicht über die zweite Runde hinausgekommen. In der laufenden Free Agency ist es still um die Nuggets geblieben. Mit Restricted Free Agents Peyton Watson und Spencer Jones hat man sich noch nicht geeinigt. Tyus Jones und Marvin Bagley Jr. unterschrieben neue Verträge, während Tim Hardaway Jr. zur Miami Heat ging.
Die Situation zeigt das Spannungsfeld moderner NBA-Karrieren: Treue und maximale finanzielle Ausbeute lassen sich unter Umständen kombinieren. Jokic signalisiert, nicht Denver verlassen zu wollen, nutzt aber die Vertragsregeln, um sein Gehalt optimieren. Für deutsche Fans ist die Geschichte lehrreich, zeigt sie doch, wie strategisch Top-Stars ihre Karriere planen. Jokic wird bei den Nuggets bleiben, aber erst wenn der Scheck groß genug ist. Die Nuggets wissen das und akzeptieren es offenbar.