Die WNBA hat sich etwas geliehen: Ähnlich wie die NBA mit ihrem Cup-Wettbewerb setzt auch die Frauenliga auf ein Turnier mitten in der regulären Saison, um die Fans früher ins Stadion zu bringen. Der WNBA Commissioner's Cup sollte eigentlich schon 2020 starten, wurde aber wegen der Pandemie verschoben und kickte dann 2021 zum ersten Mal an.
Das Turnier funktioniert so: Jedes Team spielt eine Reihe von Spielen nur gegen Konkurrenten der eigenen Conference. Eastern Conference Teams bestreiten fünf solcher Spiele, Western Conference Teams sechs. Am Ende dieser Phase stehen sich die besten Teams aus Ost und West im Finale gegenüber. Das Gute für die Liga: Alle diese Spiele zählen auch für die reguläre Bilanz, es gibt keine zusätzlichen Partien.
Bei der 2026er Ausgabe fanden die Qualifikationsspiele zwischen 1. und 17. Juni statt. Das Finale zwischen den Las Vegas Aces und der New York Liberty war für 30. Juni angesetzt, gespielt in der Barclays Center in New York. Der Sieger bekommt einen Pool aus 500.000 Dollar. Coinbase spendete zusätzlich 120.000 Dollar in Kryptowährung für die Championship-Spiele, wobei jede Spielerin 5.000 Dollar erhielt. Ein weiterer Aspekt: Jedes Team kooperierte mit einer Wohltätigkeitsorganisation, und mit jedem Turniersieg floss zusätzliches Geld an die ausgewählten Charities.
In den vergangenen Jahren holten sich folgende Teams den Pokal: 2025 die Indiana Fever (MVP: Natasha Howard), 2024 die Minnesota Lynx (MVP: Napheesa Collier), 2023 die New York Liberty (MVP: Jonquel Jones), 2022 die Las Vegas Aces (MVP: Chelsea Gray) und 2021 die Seattle Storm (MVP: Breanna Stewart). Die Aces und Storm schafften in ihren jeweiligen Jahren auch den Doppelpack mit der WNBA Championship.
Für europäische Basketball-Fans ist das Commissioner's Cup ein interessantes Phänomen: Es zeigt, wie die nordamerikanischen Ligen versuchen, die reguläre Saison spannender zu machen, indem sie zusätzliche Stakes schaffen. Die WNBA hat damit ein Format geschaffen, das Erfolg hat, ohne den Kalender zu überlasten. Wer die WNBA verfolgt, sollte diese Cup-Spiele im Juni nicht übersehen, denn hier entscheidet sich oft früh, welche Teams in diesem Jahr ernsthaft um den großen Titel spielen.