Die New York Liberty spielten am Samstagabend nicht ihr bestes Basketball. Zur Halbzeit der Commissioner's Cup Game gegen die Indiana Fever lagen sie mit 40:37 zurück, schossen unter 40 Prozent aus dem Feld und trafen gerade mal 2 von 14 Dreipunktversuchen. In der Kabine sprach Two-time MVP Breanna Stewart Klartext zu ihrem Team. Sie forderte sie auf, nicht einfach zu funktionieren, sondern präsent zu sein. Und wenn die Würfe nicht fallen: "F--- es."
Stewarts Ansprache zeigte Wirkung. Mit 30 Punkten führte sie die Liberty zu einem 83:75-Sieg, obwohl New York shooting weiterhin miserabel aussah. Am Ende standen gerade 36 Prozent aus dem Feld zu Buche, und in den letzten drei Vierteln traf die Liberty keinen einzigen Dreier. Dennoch: New York gewann bereits das vierte Spiel in Serie, nachdem die ersten drei Partien der siebenteiligen Heimserie verloren gingen. Indiana hingegen verlor drei von vier.
Die entscheidende Phase kam spät im dritten Viertel. Nachdem die Fever noch mit 57:45 führten, schaltete die Liberty in den Angriffsmodus. In den letzten zwölf Minuten outscorte New York Indiana mit 38:18. Satou Sabally, die 13 Punkte von der Bank beisteuerte, beschrieb den Schlüssel: Die Defense schuf den Momentum Shift. "Wir müssen das Spiel gleich von Anfang an so spielen", sagte sie.
Stewart war auf der Freiwurflinie unaufhaltbar. Sie ging 21 Mal an die Linie, allein 15 Mal im vierten Viertel. Liberty insgesamt 40 Freiwürfe, Indiana nur 15. Caitlin Clark von den Fever warf am Ende 10 Punkte und 9 Assists auf. Sie sprach Klartext: "Wir haben foult. Und wenn man jemanden 21 Freiwürfe gibt, wird es verdammt schwierig." Kelsey Mitchell führte Indiana mit 21 Punkten an, Monique Billings addierte 15 hinzu.
Trainer Chris DeMarco betonte die Bedeutung dieses Sieges: "Das schafft Charakter. Das ist ein Spiel, das wir früh in der Saison vielleicht nicht gewonnen hätten." New York verbesserte sich damit auf 2:0 in der Commissioner's Cup, Indiana rutscht auf 1:1 ab. Gleichzeitig war es Libertys größtes Comeback der Saison und Indianas zweitgrößter Blowout.
Für deutsche Fans, die die WNBA verfolgen, zeigt diese Partie ein klassisches Playoff-Szenario: Talent und Durchsetzungsfähigkeit siegen über bessere Schießleistung. Stewart bewies, dass sie unter Druck Wege findet, Punkte zu generieren, auch wenn der offensiven Flow nicht stimmt. Das ist die DNA von Championship Teams. Für Fantasy-Basketball-Spieler ist Stewarts Einsatzwillen und ihre Ability, Freiwürfe zu forcieren, ein wichtiger Indikator für ihre Verlässlichkeit in engen Spielen. Die Liberty zeigen auch, dass Verteidigung und Turnover-Forcing die Grundlage für Comebacks sind, nicht nur Jumpshots.