San Antonio hatte sich in Game 4 der NBA Finals eine 29-Punkte-Führung aufgebaut. Dann kam der Kollaps. Die New York Knicks drehten das Spiel, OG Anunoby tippte in der letzten Sekunde einen Rebound ein und bescherte der NBA-Geschichte ihre größte Comeback-Niederlage in einem Finals-Spiel. Am Ende stand es 3-1 für New York, und De'Aaron Fox war schnell zum Sündenbock erklärt worden.
Fox hatte sich am Ende von Game 4 einige kritische Momente geleistet. Im vierten Viertel traf er nur eins von fünf Würfen, insgesamt vier Turnover gingen auf seine Kappe. Mit noch 13,1 Sekunden auf der Uhr und den Spurs in Führung sprintete Fox zum Korb, um ein Layup zu vollziehen das die Führung auf drei Punkte hätte ausbauen sollen. Anunoby kam herangerannt und blockte den Versuch. Danach folgte Anunoby's entscheidendes Tipp-In. Hätte Fox die Uhr besser gemanagt und die Knicks zwingen können zu foulen, hätte er auf der Freiwurflinie stehen können statt diesen Moment zu riskieren.
San Antonio Spurs Coach Mitch Johnson war am Freitag nach Game 4 deutlich. Er spielte auf die Kritik an und machte kein Geheimnis daraus, dass er die Debatten in den sozialen Medien nicht ernst nimmt. Johnson sagte er sei bereits 212 Mal gefeuert worden, Fox 72 Mal gehandelt. Was zähle, sei, was die Menschen im Gebäude dächten. Und dort habe Fox sein volles Vertrauen. Der Guard werde in Game 5 den Ball in der Hand halten, und Johnson sei sich sicher, dass Fox ausliefern werde wie so viele Male zuvor.
Fox selbst nahm es gelassen. Er ignoriere die Kritik im Netz, sagte der Guard nach dem Spiel. Es bringt nichts, sich daran festzubeißen. Man müsse von den Fehlern lernen, die zum Kollaps führten und zum schlechten Ende des Spiels, dann zum nächsten Spiel übergehen.
Devin Vassell beschrieb im Film-Review das zentrale Problem. Es fehlte an Ausführung und Kommunikation in der Defense. Offensive hätte man sich von dem Game Plan abweichen lassen, obwohl die Looks da waren. Vassell betonte dass die Spurs glauben, wenn sie Druck auf den Rim bringen über Fox und Steph Castle, öffnet sich das gesamte Offense-Spiel wieder.
Victor Wembanyama sprach offen davon, dass das ganze Locker Room es weiß: Es ist machbar. Die Spurs könnten nur die zweite Mannschaft in der History werden, die einen 3-1 Rückstand in den NBA Finals aufholt. Die Cavaliers schafften es 2016 gegen die Golden State Warriors. Wembanyama sagte aber auch, dass man Energie nicht auf mehrere Spiele verschwenden darf. Ein Spiel nach dem anderen. Das ist der Plan für Game 5 in San Antonio.
Für deutsche Basketball-Fans, die die Spurs verfolgen, ist das Vertrauen der Franchise in Fox in dieser Situation bemerkenswert. Der Guard hatte in dieser Serie vor Game 4 durchgehend performt, jetzt wird das eine Mentalitätsfrage für ihn in einem Spiel, in dem San Antonio raus ist wenn sie verlieren. Die Mannschaft hat in jedem Spiel dieser Finals eine Double-Digit-Führung gehabt. Das deutet darauf hin, dass San Antonio Basketball hat um wieder ins Spiel zu kommen. Fox wird es brauchen um zu liefern.