TUALATIN, Oregon — Micah Nori hat einen langen Weg hinter sich. 28 Jahre in der NBA, angefangen als Praktikant bei den Toronto Raptors 1998, dann Assistenztrainer bei mehreren Teams, zuletzt fünf Saisons bei den Minnesota Timberwolves. Die ganze Zeit wartete er auf seine Chance als Head Coach. Am Donnerstag bekam er sie. Die Portland Trail Blazers stellten Nori offiziell vor, neben General Manager Joe Cronin bei einer Pressekonferenz in der Trainingsanlage der Blazers.
Nori hat diese Chancen lange gesucht. Er hat sich für mehrere Head-Coach-Positionen beworben, zuletzt bei den New York Knicks 2025, davor bei den Chicago Bulls und den Los Angeles Lakers 2024. Bei jedem Interview derselbe Satz: Nummer zwei. "Bei fünf der Interviews haben sie mir gesagt: 'Micah, du bist unsere Nummer zwei'" erzählte er bei seiner Vorstellung. "'Du warst fantastisch, aber Mike Brown hat es schon gemacht. Wir haben dich noch nie in diesem Stuhl gesehen.' Das sind angeblich 18 Zentimeter Unterschied. Werde ich entmutigt? Absolut nicht. Man bleibt 28 Jahre in diesem Geschäft nicht, wenn man sich entmutigen lässt."
Ein paar Tage vorher hatte J.B. Bickerstaff, der Head Coach der Detroit Pistons und Präsident der National Basketball Coaches Association, Noris Vertrag öffentlich kritisiert. Die Bedingungen waren für einen Head Coach ungewöhnlich: nur ein garantiertes Jahr, dann zwei Team-Option Jahre, ein unterdurchschnittliches Grundgehalt und Anreize basierend auf Teamerfolg. Bickerstaff nannte das "einen Schlag ins Gesicht für unseren Wert". Nori, der im Vorstand dieser Organisation sitzt, sagte, er habe mit Bickerstaff gesprochen und es gebe keinen Streit zwischen ihnen. General Manager Cronin verteidigte seinen Assistenztrainer. Die Blazers hätten genau den Coach geholt, den sie wollten, sagte Cronin.
Nori nahm die Kritik pragmatisch. "Das ist erledigt. Das ist eines dieser Dinge: 8 Millionen Menschen können diese Pressekonferenz schauen, 100.000 können sie schauen. Nächste Woche interessiert das keinen mehr. Interessant wird, was wir auf dem Platz machen."
Zum ersten Mal kommt Nori als Head Coach zu Portland, nicht mehr als Besucher mit einer anderen Mannschaft. 28 Jahre lang spielte er hier auswärts, sah die roten Trikots, hörte den Lärm. "Es ist einfach sehr schwierig hier zu spielen", sagte er. "Ich bin super aufgeregt Teil davon zu sein. Ich kann dir versprechen, dass wir jede Single Night hart spielen werden — 48 Minuten und mehr —, smart spielen und zusammen spielen."
Die Blazers brauchten ein neues Szenario. Tiago Splitter, der Interimstrainer, hatte Portland in diese Saison geführt. 42 Siege, 40 Niederlagen. Das reichte für die Playoffs, die erste Playoff-Serie seit fünf Jahren. Splitter wurde danach von den Bulls angestellt. Nori kommt jetzt zu einem Team, das gerade zurück in den Playoffs ist und dem superstar Damian Lillard zurück bekommt. Lillard war diese Saison wegen einer Achilles-Verletzung raus. Er ist der viertbeste Dreipoint-Schütze in der NBA-Geschichte.
Für Nori ist das die ideale Situation für seinen Start als Head Coach. "Alles passiert aus einem Grund, sagt meine Frau immer", sagte er. "Und hier sitze ich und sagen zu können: Wir haben einen Playoff-Roster, wir kriegen einen Future Hall of Famer, diese großartige Stadt, diese großartige Fanbase. Das ist eine Chance, die ich nicht ablehnen konnte. Das macht mich emotional."
Micah Noris Geschichte ist typisch für Trainerkulturen in großen Ligen: Jahre als Assistent, überqualifiziert bleiben, ständig Nummer zwei sein. Dass ausgerechnet Portland — eines der toughesten Auswärts-Szenarien der NBA — ihn zum Head Coach macht, hat etwas Ironisches. Für DACH-Fans ist Nori eine interessante Figur weil er zeigt, dass auch in der NBA lange Geduld und Netzwerk-Arbeit belohnt werden, ähnlich wie in europäischen Ligen. Portland war diese Saison überraschend wieder kompetitiv, Lillards Rückkehr könnte das Team ins Playoff-Contention-Szenario katapultieren. Wer die Blazers im Auge behält, sollte checken, ob Noris erste Saison als Head Coach eine Erfolgsgeschichte wird oder ob die Kontraktbedingungen ihn unter Druck setzen.