DeWanna Bonner hat die Phoenix Mercury trotz Personalausfällen zum 78:72-Sieg gegen die Portland Fire geführt. Die Aufbauarbeit zahlte sich aus: Mit einer Saison-Bestleistung von 19 Punkten war Bonner die Anführerin in einer Partie, in der Phoenix ohne zwei reguläre Starterinnen auskommen musste. Alyssa Thomas fehlte verletzungsbedingt mit einer Wadenverletzung, Kahleah Copper konnte wegen einer Hüftverletzung nicht spielen.
In der Schlussphase bewies Phoenix mentale Stärke. Bonner traf einen Corner-Three mit ablaufender Shot Clock zum 64:62-Vorsprung, der den Wendepunkt markierte. Jovana Nogic erhöhte mit dem letzten Feldwurf der Mercury auf 68:67, danach gaben die Phoenixerinnen die Führung nicht mehr ab. Die Entscheidung fiel an der Free-Throw-Linie: Fünf verschiedene Phoenix-Spielerinnen trafen in den letzten drei Minuten 10 von 12 Freiwürfe, Bonner selbst war perfekt und verwandelte alle vier ihrer Versuche. Insgesamt landeten die Mercury 19 von 22 Freiwürfen.
Natasha Mack steuerte 16 Punkte bei, Nogic verteilte team-führende sechs Assists. Noemie Brochant und Monique Akoa Makani kamen auf je 11 Punkte. Bei Portland reichte ein gutes Shooting nicht aus: Sarah Ashlee Barker erzielte 15 Punkte mit sieben Rebounds, Karlie Samuelson traf ihre ersten vier Dreier-Versuche und endete bei 13 Punkten. Teja Oblak addierte 11 Punkte. Der Knackpunkt war die mangelnde Ballkontrolle der Fire, die 20 Turnover produzierten und sich damit selbst im Weg standen. Phoenix steht jetzt bei 4:8, Portland bleibt bei 6:6.
Ballports-Take: Das ist ein Zeichen von Reife für Phoenix. Eine WNBA-Mannschaft, die bei beiden Starterinnen ausfällt und trotzdem auf der Straße gewinnt, hat gelernt zu improvisieren. Bonner war der Fels in dieser Partie, Nogics Passing zeigte, dass die Mercury auch ohne ihre üblichen Anführerinnen schnelle Übergänge finden. Für Phoenix-Fans ist das Selbstvertrauen wichtiger als die 4:8-Bilanz suggeriert.