Kelsey Plum war zurück. Die beste Scorerin der WNBA-Saison hatte drei Spiele wegen einer Knöchelverletzung gefehlt, und die Los Angeles Sparks brauchten sie dringend. Aber gegen die Dallas Wings reichte auch Plums Rückkehr nicht aus. Die Texanerinnen gewannen 104-96, angeführt von einer herausragenden Leistung ihrer zwei Guards: Paige Bueckers schrieb mit 14 Assists einen neuen Franchise-Rekord und erzielte 18 Punkte. Ihre Mitspielerin Arike Ogunbowale war mit 30 Punkten die Topscorerin des Spiels und traf dazu sechs Dreier.
Plum kam auf 27 Punkte und verbesserte ihren Saisonschnitt damit auf 26,9 Punkte pro Spiel. Doch die Wings hatten schlicht zu viel Offensiv-Power. Alle fünf Starter schafften zweistellige Punktzahlen, während die Sparks besonders im vierten Viertel kollabiert waren. Dallas outscorte LA in den letzten zwölf Minuten 27-18.
Mit diesem Sieg verbesserte sich Dallas auf 7-3 und stellte damit die beste Bilanz auf nach zehn Spielen seit der Franchise 2016 nach Dallas umgezogen ist. Zum Vergleich: In der vergangenen Saison brauchten die Wings bis zum 22. Juli, um sieben Siege zu sammeln. Am Ende landeten sie bei 10-34 und verpassten die Playoffs zum zweiten Mal hintereinander. Jetzt sind die Wings Zweite in der Tabelle hinter dem 8-2 Minnesota Lynx. Dallas ist auf der Straße besonders stark, mit einer 4-1-Bilanz nach dem Sieg im Crypto.com Arena.
Trainer Jose Fernandez ist in seinem ersten Jahr bei den Wings begeistert von der Entwicklung. "Ich glaube, niemand in der Liga dachte, dass wir 7-3 sein würden, aber das Locker Room hat es geglaubt, ich habe es geglaubt, unser Staff hat es geglaubt", sagte Fernandez. Er vertraut Bueckers' Spielverständnis vollständig. Die Guard verstehe Pick-and-Roll-Coverage, könne in der Mitte agieren und treffe auch an der Seite die richtigen Entscheidungen. Mit 14 Assists teilte sich Bueckers einen Franchise-Rekord und band zudem mit Atlanta Guard Jordin Canada für die meisten Assists in einem Spiel in dieser Saison.
Ogunbowale war nicht nur Topscorerin, sondern holte auch 6 Rebounds und 6 Assists. Forward Jessica Shepard steuerte 22 Punkte, 15 Rebounds und 5 Assists bei. Los Angeles fiel auf 4-6 insgesamt und 1-5 zuhause ab. Plum schoss 10 von 16 Feldwürfen und hält eine Double-Digit-Serie seit der letzten Saison.
Ballports-Take: Dallas ist zur Überraschungstruppe der WNBA geworden, und die Wings treffen Dienstag in Minneapolis auf Minnesota. Das ist für Bueckers, die aus Minnesota kommt, ein emotionales Heimspiel. Für deutsche Basketball-Fans, die die WNBA verfolgen, ist diese Wings-Story spannend: Eine Mannschaft, die aufsehen erregt, mit einem jungen Trainer und Guards, die echtes Playmaking zeigen. Bueckers und Ogunbowale sind ein dynamisches Duo, das die Liga prägt.