Darryn Peterson hat eine klare Ansage gemacht: Der Top-Prospect der NBA besucht nur die Washington Wizards, die die erste Pick der kommenden Draft halten. Andere Teams dürfen nicht mit ihm sprechen, erfuhren ESPN-Reporter Shams Charania und Jeremy Woo. Das ist eine ungewöhnliche Strategie, die unter den Lottery-Teams sofort registriert wurde.
Peterson ist ein 1,96 Meter großer Guard von der University of Kansas. In seiner Freshman-Saison erzielte er durchschnittlich 20,2 Punkte pro Spiel, ein Rekord für einen Kansas-Neuling. Allerdings verpasste er 11 Spiele wegen Verletzungen, was die meisten Ausfallzeiten sind, die ein potenzieller Number-One-Pick seit Kyrie Irving 2011 zu verzeichnen hatte. Irving spielte damals nur 11 Spiele für Duke, bevor er gedraftet wurde. Später erklärte Peterson gegenüber ESPN, dass intensive Muskelkrämpfe das Problem waren. Seine Ärzte führten das auf hohe Dosen Kreatin zurück, die er nach der College-Saison absetzte.
Parallel dazu hat sich AJ Dybantsa von der Brigham Young University flexibler gezeigt. Der 2,06 Meter große Forward war bei den Wizards und auch bei den Utah Jazz, die Pick Nummer 2 halten. Dybantsa führte die College Basketball als Freshman mit durchschnittlich 25,5 Punkten pro Spiel an. Er ist erst der dritte Freshman überhaupt, dem das gelungen ist, und der erste seit Trae Young 2018 an der University of Oklahoma. Dybantsa gilt seit Monaten als der große Favorit auf Pick eins, während Peterson mit seinem Alleingang ein Statement setzt.
Both Peterson and Dybantsa sind nach eigenen Aussagen überzeugt, dass sie die erste Pick werden. Die Wizards hatten im Lottery im Mai Glück: Das Team ging mit 17 Siegen und 65 Niederlagen in die Saison und belegte den schlechtesten Record, was ihnen die besten Chancen auf Pick eins gab. Der Franchise der Wizards fehlt es an Erfolg, die letzte Playoff-Serie gewannen sie 2018. Michael Winger, der Top-Basketball-Executive der Wizards, sagte: "Es sind unsere Fans, die am meisten gelitten haben. Für mich ist dieser erste Pick für sie. Es ist eine Belohnung dafür, dass sie bei uns bleiben, obwohl wir manchmal wirklich schlechtes Basketball spielen."
Die Jazz zogen in der Offseason Jaren Jackson Jr. in einem Trade heran, doch der Forward kam schnell zu Fall: Er spielte nur drei Spiele, bevor er sich einer Knie-Operation unterziehen musste, um ein Wachstum in seinem linken Knie zu entfernen. Dybantsa hat familiäre Bindungen zu Utah, er spielte seine Senior Year in der High School an der Utah Prep und danach eine Saison für die BYU. Der Draft startet am Dienstag, den 23. Juni um 20 Uhr ET.
Für deutsche Basketball-Fans ist Petersons Strategie ein faszinierender Einblick in die moderne Draft-Politik. Dass ein Spieler mit fraglichem Gesundheitsstatus die Reißleine zieht und nur einem Team Zugang gewährt, ist ungewöhnlich und zeugt von Selbstvertrauen oder berechnetem Risikomanagement. Dybantsa hingegen spielt es klassisch: Er besucht die Teams, hält sich Optionen offen. Welche Strategie aufgeht, zeigt sich nächste Woche. Für Fantasy-Basketball-Spieler in Deutschland ist klar: Einer der beiden wird den Wizards gehören, und dieser Spieler wird in Year-One-Szenarien interessant.