Paige Bueckers saß im Paycom Center in Oklahoma City und beobachtete Game 7 der NBA Western Conference Finals zwischen den Spurs und Thunder. Sie war extra für das Spiel angereist, sechs Stunden Fahrt hin und zurück zwischen ihren Trainingseinheiten mit den Dallas Wings. Was sie dort sah, beschäftigte sie: die Intensität, die Widerstandskraft, die rohe Emotion von Victor Wembanyama, als der letzte Buzzer ertönte. Am nächsten Tag sprach sie mit ESPN darüber, wie sehr sie diesen Erfolg beneidete. "Wenn man Erfolg sieht, will man das selbst sein. Das ist der Gipfel, den man erreichen möchte", sagte Bueckers. "Um Spieler zu sehen, die so glücklich und aufgeregt sind wegen all ihrer harten Arbeit, das war inspirierend."
Für die Dallas Wings wäre ein WNBA-Titel lange Zeit undenkbar gewesen. Seit dem Umzug von Tulsa nach Dallas 2016 war die Franchise vor allem eines: durchschnittlich. Mit einer Siegquote von .390 gehörten die Wings in diesem Zeitraum zu den schwächsten Teams der Liga. Die vergangenen zwei Saisons waren katastrophal: 19 Siege in 84 Spielen. Doch als Jose Fernandez im November als neuer Coach anfing, versprach er Veränderung. "Das werden nicht die gleichen alten Dallas Wings sein", sagte er in seiner Pressekonferenz.
Dieser Umbau geschah in rasantem Tempo. Dallas holte sich mit dem ersten Pick der Draft Lottery erneut die Nummer 1 und zog UConn-Star Azzi Fudd. Dann landeten die Wings zwei der besten Free Agents des Marktes: Jessica Shepard und Alanna Smith kamen an Bord. Arike Ogunbowale, die Franchise-Säule, wurde neu unterschrieben. Und auch Veteran Alysha Clark gesellte sich hinzu. Mit einer Bilanz von 8-5 haben die Wings den besten Start seit ihrer Ankunft in Dallas hingelegt. Die Playoffs sind in Reichweite, und ein tieferer Lauf scheint plötzlich möglich.
"Diese Organisation schlägt ein neues Kapitel auf", sagte Clark. "Sie wollen Championship-Gewohnheiten etablieren. Aber das passiert nicht von heute auf morgen." Greg Bibb, CEO und Managing Partner der Wings, machte deutlich, auf was es ankommt: "Der Standard ist jetzt ein anderer. Nichts ist akzeptabel, bis wir die ultimative Auszeichnung bekommen: einen Championship."
Für Bueckers war die Umstellung hart. Bei UConn hatte sie einen National Championship gewonnen, kannte das Gefühl, einen Titel zu heben. Ihr erstes WNBA-Jahr 2025 war anders. Dallas ging 10-34, und Bueckers erlebte mehr als doppelt so viele Niederlagen wie während ihrer gesamten College-Karriere. Einzeln war sie stark genug für Rookie of the Year und All-WNBA Second Team, aber die Verluste zerrten an ihr. "Eine Niederlage bei UConn fühlte sich wie ein Todesfall in der Familie an", sagte sie. Sie musste lernen, damit umzugehen, ohne dass es ihre Persönlichkeit oder ihre Rolle als Teamplayerin beschädigte.
Deutsche Basketball-Fans sollten die Dallas Wings auf dem Radar haben. Bueckers ist nicht nur eine der besten Spielerinnen der WNBA, sondern auch eine, die international anerkannt ist und das Spiel voranbringt. Mit Shepard, Smith und Fudd haben die Wings genug Talent, um die Elite der Liga herauszufordern. Falls dieser Aufschwung anhält, könnte es eine Saison werden, auf die es sich lohnt, hinzuschauen. Die WNBA wird immer professioneller und spannender, und Dallas hat plötzlich wieder etwas zu beweisen.