Fernando Mendoza hat die Las Vegas Raiders in seinem ersten Monat als Nummer-1-Pick des Teams bereits überzeugt. Coach Klint Kubiak bescheinigte dem Quarterback nach einer OTA-Trainingseinheit, dass dieser "wie erwartet" abliefert. "Er hat mich nicht enttäuscht", sagte Kubiak. "Er arbeitet hart. Es ist ihm wichtig, gute Fragen zu stellen, wenn er auf dem Platz ist. Bei ihm ist nichts Schaum, nur Ball."
Die Raiders führen Mendoza schrittweise in die Offense ein. Bei den offenen Teamperioden stand Kirk Cousins zuerst auf dem Feld, gefolgt von Aidan O'Connell und dann Mendoza. Kubiak nannte keinen konkreten Zeitpunkt für die Bekanntgabe des Starting Quarterbacks. Stattdessen sagte der Coach, dass sich die Antwort während des Training Camps von selbst offenbaren werde und dass die Spieler selbst entscheiden sollen, wer Starter sein sollte. Die Erwartung ist, dass Cousins die Saison als Starter beginnt. Der erfahrene QB kennt Kubiaks Offense aus ihrer gemeinsamen Zeit bei den Minnesota Vikings (2019-21), als Kubiak dort Quarterbacks Coach und Offensive Coordinator war.
Kubiak betonte, dass Cousins derzeit der Anführer ist, auf den sich das Team verlässt. Gleichzeitig lobte der Coach alle drei Quarterbacks für ihre Lernfähigkeit. "Alles, was man vor ihn hinstellt, greift er an", sagte Kubiak über Mendoza. "Bei neuen Sachen bringt er extra Zeit auf. Man sieht, wie er Dinge von einem Tag auf den anderen korrigiert." Left Tackle Kolton Miller bestätigte, dass Mendoza ständig präsent sei und wie ein Schwamm alles aufnehme. Der Rookie mache sich während der Meetings Notizen. "Es ist neu für ihn, aber er geht damit großartig um", sagte Miller.
Darüber hinaus zeigte sich auf der Trainingsanlage auch Defensive End Maxx Crosby. Der Star-Pass-Rusher erholte sich von einer Knoperationen im Offseason und war zwar beim Training anwesend, nahm aber nicht aktiv teil. Er dehnte sich lediglich zu Beginn mit seinen Teamkollegen. Crosby soll während der OTAs und des Mandatory Minicamps nicht trainieren. Kubiak hofft aber, dass er bis zum Training Camp einsatzbereit ist. "Das ist das Ziel", sagte der Coach. "Er ist immer noch der Erste im Gebäude, der arbeitet. Er ist ein Leader in unserem Team, und wenn er auf dem Platz ist, spürt man seine Präsenz. Ja, wir rechnen damit, dass Maxx beim Training Camp dabei ist, und ich würde mich nicht wundern, wenn er dem Plan voraus ist."
Ballports-Take: Mendoza hat als Nummer-1-Pick Zeit, um sich einzuarbeiten, während Cousins die Verantwortung trägt. Das ist eine klassische Konstellation, die Rookies gedeihen lässt ohne unmittelbaren Druck. Für DACH-Fans, die Mendoza verfolgen, ist entscheidend, ob er den Übergang von seiner College-Offense zur NFL-Komplexität bewältigt. Kubiaks Aussagen deuten an, dass der QB die richtigen Instinkte mitbringt. Mit Crosby, der wahrscheinlich rechtzeitig zurückkehrt, haben die Raiders auch defensiv wieder ihre Leitfigur. Das Interessante: Wenn Mendoza im Training Camp beeindruckt, könnte der Druck auf Cousins wachsen, schneller abzulösen.