Die NFL-Saison 2026 steht vor der Tür, und ESPN hat wieder getan, was die Liga jedes Jahr erwartet: Trainer, Scouts und Manager haben abgestimmt. Über 70 Fachleute haben ihre Top 10 bei elf verschiedenen Positionen eingereicht. Für Defensive Tackles kam dabei etwas Überraschendes heraus. Leonard Williams von den Seattle Seahawks landete auf Platz eins, obwohl er in den vorherigen sechs Jahren dieser Abstimmungen nie in die Top Five geschafft hatte. Das ist eine milde Überraschung, aber keine, wenn man sich seine letzten zwei Spielzeiten unter Trainer Mike Macdonald anschaut.
Williams ist inzwischen ein absoluter Alptraum für jeden Offensive Lineman. Mehrere Offensive Koordinatoren nannten ihn unumwunden den schwierigsten Spieler zum Blocken in der vergangenen Saison. "Er war der wichtigste Spieler in diesem Super-Bowl-Team", sagte ein NFL-Koordinator. "Er ist das komplette Paket." Bei einer Größe von 1,96 Metern und 141 Kilogramm passt Williams überall in die offensive Linie. "Du kannst ihn vor dem Right Tackle, dem Right Guard, dem Center, dem Left Guard, dem Left Tackle aufstellen, er schlägt sie alle", beschrieb es ein erfahrener NFC-Coach. Williams hatte in der Saison 2025 insgesamt 7,0 Sacks und eine Run Stop Win Rate von 38 Prozent. Das reichte ihm für Second-Team All-Pro. Besonders beeindruckend: Seine 120 Run-Stop Wins gegen Double-Teams in den letzten drei Saisons sind die meisten in der ganzen Liga. Bei Pass Plays hatte er 24 Tackles, sechs mehr als jeder andere Interior Lineman.
Platz zwei geht an Jeffery Simmons von den Tennessee Titans. Der 28-Jährige verlor vor der Saison 2025 gezielt 20 Pfund, um seine Explosivität zu verbessern. Dabei war Kraft noch nie sein Problem. Das Ergebnis sprach für sich: Simmons produzierte seine beste Saison mit 11 Sacks. Seine Pass Rush Win Rate von 16,3 Prozent rangierte an zweiter Stelle unter allen Defensive Tackles, obwohl er sich in über 65 Prozent seiner Spielzüge Double-Teams gegenübersah. Das macht deutlich, wie dominant er bei einzelnen Matchups sein kann.
Diese Rankings zeigen, wie wichtig gerade Interior Linemen in modernen Defenses geworden sind. Deutsche Fans, die sich mit der NFL beschäftigen, sollten Williams und Simmons fest im Auge behalten. Sie beweisen, dass Defensive Tackles längst nicht nur eine Durchschnittposition sind, sondern Game-Changer auf dem höchsten Niveau. Besonders für Fantasy Football oder die Analyse von Defense-Stats sind solche Namen Gold wert. In der Wahrnehmung ist die Position oft unterbewertet, doch bei den Profis gilt: Diese Jungs bestimmen Spiele.