Aaron Rodgers ließ sich nicht viel Zeit. Nur Tage nachdem er seinen Einjahresvertrag bei den Pittsburgh Steelers unterzeichnet hatte, der ihm bis zu 25 Millionen Dollar einbringt, stand der 42-jährige Quarterback bereits am Montagmorgen auf dem Trainingsgelände. Payton Wilson, Inside Linebacker der Steelers, bekam das zu spüren: Als er kurz nach sieben Uhr morgens die Trainingsanlage betrat, lief er Rodgers buchstäblich über den Weg. Der kam gerade von seinem physischen Test mit Gabe Amponsah, dem Head Athletic Trainer des Teams. "Ich bin reingekommen, und er ist rausgekommen, und es war gut ihn zu sehen", sagte Wilson. "Ich war aber ehrlich gesagt ein bisschen überrascht."
Rodgers kehrte gegen 7:45 Uhr zurück ins Gebäude. Knapp vier Stunden später verkündeten die Steelers seine Unterzeichnung offiziell, während die Mannschaft ihre ersten OTA-Übungen absolvierte. Das ist bemerkenswert: Ein Jahr zuvor hatte Rodgers nicht bis zum Trainingsstart gewartet, sondern erst kurz vor der verpflichtenden Minicamp in Pittsburgh unterschrieben. "Dass er jetzt so früh zurückkommt und bei den Jungs ist, besonders bei einem seiner früheren Trainer, das ist einfach nur positiv", sagte Kicker Chris Boswell.
Bei der ersten Trainingseinheit durchlief Rodgers die Standard-Abläufe: Er wärmte sich mit den anderen Quarterbacks Will Howard, Drew Allar und Mason Rudolph auf, schnappte sich dann die First-Team-Reps im Offensiv-Playbook-Teil, den die Medien sehen durften. Im Run-Spiel handelte er mehrfach den Ball aus, bevor er Platz für Howard machte. In der Passing-Phase absolvierte Rodgers fünf Würfe. Zwei gingen an WR Michael Pittman Jr., je einen an DK Metcalf, Roman Wilson und TE Pat Freiermuth.
Pittman, den die Steelers gerade von den Indianapolis Colts trades, war besonders beeindruckt. "Selbst am ersten Tag warf er ein paar großartige Passes, und ich dachte mir: Wow, ich spiele wirklich mit Aaron Rodgers", sagte Pittman. Er hatte vorher mit Philip Rivers gespielt und äußert sich optimistisch über Rodgers' Chancen auf die Pro Football Hall of Fame. Doch beim Arbeiten mit einem Hall-of-Famer geht es auch um die subtilen Dinge: Was mag er, was nicht. Pittman hat bereits gelernt, dass Rodgers nicht lange zögert, seine Erwartungen klarzumachen. "Oh ja, weil er dir das sagen wird", sagte Pittman lachend. "Aber auch bei den Subtilitäten, wie wenn Druck kommt, dann musst du auf die Defender schauen und an den richtigen Stellen stoppen und solche Dinge."
Bislang hat Rodgers ihn aber nicht hart kritisiert. "Es ist mir persönlich noch nicht passiert", sagte Pittman, "aber ich hab's in Spielen gesehen. Er ist einfach ein Veterans-Quarterback, ein Super-Vet. Er weiß, was ihm gefällt und was nicht. Wenn du nicht tust, was du tun sollst, wird er es dir sagen. Das ist gut. Ich denke, das ist eine gute Führungsqualität."
Interessanterweise erfuhr Pittman von Rodgers' Rückkehr nicht aus direkter Kommunikation. Die Nachricht kam über X, den früheren Twitter. Ähnlich erging es Tackle Troy Fautanu, der von seinen Plänen auf Instagram erfuhr, als Pat McAfee die News postete. Die Steelers-Familie erfuhr also zuerst von den sozialen Medien, dass Rodgers bleibt.
Ballports-Take: Für DACH-Football-Fans ist das ein gutes Zeichen für Pittsburgh. Rodgers kommt motiviert und früh an, das sieht nicht nach jemandem aus, der nur den Scheck einlösen will. Mit Pittman als neuem Top-Receiver und einer stabilen Offensive Line könnte das 2025 die beste Offensive Rodgers in Jahren zur Verfügung stehen. Wer die Steelers verfolgt, sollte im Auge behalten wie schnell sich Rodgers mit dem neuen System synchronisiert. Im Fantasy Football macht sein frühes Trainieren ihn interessanter für Draft-Strategien, auch wenn die Verletzungshistorie bleibt.