Brandon Aiyuk lässt keine Zweifel mehr daran, wo er spielen möchte. Der Wide Receiver der San Francisco 49ers postete am Mittwoch mehrere Videos auf Instagram, in denen er seine Sehnsucht nach den Washington Commanders unmissverständlich machte. In einem Clip hielt er einen Football mit Commanders-Logo in die Kamera. Eine Grafik besagte: "Die beste Sport der Welt. Die beste Liga der Welt. Die beste Mannschaft der Welt." Im nächsten Video folgte dann sein direktes Ultimatum an die 49ers. "Und wenn ich verrückt bin oder lüge, sagt den Jungs, sie sollen mich heute schneiden. Und ich unterschreibe morgen bei den Commanders." Es ist das zweite Mal in wenigen Tagen, dass Aiyuk sein Herz für Washington öffentlich macht. Bereits am Montag hatte er "Go Commanders" in seine Story gepostet. Und vorher schon: Jayden Daniels, sein ehemaliger Teamkollege aus Arizona State und jetzt Quarterbacks der Commanders, gehört zu den wenigen Konten denen Aiyuk auf Instagram folgt.
Die Situation zwischen Aiyuk und San Francisco ist seit Monaten angespannt. Im Januar sagte 49ers General Manager John Lynch deutlich, dass es "sicher ist zu sagen, dass er seinen letzten Snap bei den Niners gespielt hat." Trotzdem halten die 49ers an ihm fest, in der Hoffnung einen Trade-Partner zu finden. Der Knackpunkt liegt in der Geschichte der letzten anderthalb Jahre. Im August 2024 unterzeichnete Aiyuk eine Vier-Jahres-Verlängerung über 120 Millionen Dollar. Doch kurz darauf erlitt er einen Riss im ACL, MCL und Meniskus des rechten Knies. Im Juli voided die Franchise dann alle garantierten Restgelder aus seinem Vertrag, weil Aiyuk nicht an Reha-Sessions teilnahm. Im Dezember setzte man ihn schließlich auf die Reserve/Left Team Liste, nachdem er nicht mehr zum Team-Training kam.
Besonders bitter: Bevor die Verletzung kam, war Aiyuk einer der produktivsten Wide Receiver der gesamten Liga. 2023 fing er 75 Pässe für 1.342 Yards und sieben Touchdowns und erhielt Second-Team All-Pro Honors. Jetzt sitzt er in der Limbo fest. Die Veterans der 49ers sollen am 25. Juli zum Training Camp antanzen, möglicherweise entscheidet sich bis dahin Aiyuks Schicksal. Ob die Commanders tatsächlich interessiert sind, lässt sich derzeit nicht sagen. Sie dürfen überhaupt nicht öffentlich Interesse zeigen, sonst verstoßen sie gegen die NFL Tampering-Regeln.
Aiyuks öffentliche Verzweiflung ist neu für ihn. Im Juni begann er erstmals, seine Frustration auf Social Media auszuladen. Er nannte die 49ers "dumm" und "stupid" dafür, dass sie ihm Geld zahlten, und deutete an, dass das Team Angst habe, ihn freizugeben, weil es weiß, wie gut er anderswo spielen könnte.
Der Fall Aiyuk ist für jeden DACH-Football-Fan relevant, der die NFL-Draft-Logik verstehen will. Hier sehen wir, wie schnell Verträge zur Falle werden, wenn Verletzungen dazwischenkommen und die Chemie zwischen Spieler und Franchise zerbricht. Aiyuk war 2020 ein First-Round-Pick der 49ers mit großem Potenzial. Jetzt ist er ein Negativbeispiel für mangelnde Konfliktlösung auf beiden Seiten. Sollte Washington tatsächlich zuschlagen können, bekämen sie einen Top-Receiver zurück, der noch immer beweisen muss, dass er vor der Verletzung keine Eintagsfliege war. Für die 49ers wird das ein teurer Lernprozess.