Sabrina Ionescu wird am Sonntag ihr Saisondebüt für die New York Liberty geben. Das kündigte die Guard nach dem Training am Samstag an, bevor es gegen die Dallas Wings geht. Die Vorfreude ist groß bei ihr. Nach Wochen auf der Ersatzbank endlich wieder ein reguläres Spiel zu bestreiten, das fühlt sich für Ionescu wie eine Ewigkeit an, obwohl die Pause eigentlich kürzer ausfiel.
Anlass der Auszeit war eine Verletzung am linken Knöchel, die Ionescu sich am 4. Mai in einem Preseason-Spiel zuzog. Eine MRT-Untersuchung entwarnte zunächst: Kein großer Schaden am Fuß und Knöchel, obwohl es derselbe war, den sie sich in ihrer Rookie-Saison nach nur drei Spielen verletzt hatte. Ionescu erkannte selbst, dass es nicht völlig harmlos sein konnte. Das Gefühl beim Belasten des Fußes sagte ihr, dass sie Zeit brauchen würde, aber eben nicht so viel wie damals.
Es gab tatsächlich strukturelle Schäden am Knöchel, doch die Behandlung schlug schnell an. Eine Operation wird nicht nötig sein, und die Verletzung soll auch nicht erneut zuschlagen. "Sobald es verheilt war, bin ich einsatzbereit", erklärte Ionescu. Sie nutzte die Ausfallzeit intensiv: Unterwasserlaufband und andere Cardio-Varianten hielten ihre Fitness auf Level. Deshalb sorgt sie sich nicht um ihre Kondition.
In dieser Woche konnte Ionescu am Training teilnehmen. Beim Donnerstag-Spiel gegen die Golden State Valkyries stand sie zunächst als fraglich auf der Liste, wurde dann aber doch rausgenommen. Jetzt ist sie bereit für Sonntag, auch wenn sie nicht weiß, ob sie Montag gegen die Portland Fire zur Verfügung steht, wenn die Liberty direkt wieder spielen. Als Day-to-Day-Fall bewertet sie sich selbst aktuell.
In der vergangenen Saison zeigte Ionescu, was sie kann: 18,2 Punkte, 5,7 Assists, 4,9 Rebounds und 1,3 Steals pro Spiel in 38 Einsätzen. Die Liberty unter neuem Trainer Chris DeMarco stehen nach fünf Spielen bei 3:2.
Ballports-Take: Ionescus Rückkehr ist für die Liberty ein großer Gewinn, denn sie brauchen ihre Playmaking und Scoring-Power. In der WNBA gewinnen Teams mit gesunden Star-Guardn einfach mehr Spiele, und Ionescu gehört in diese Kategorie. Deutsche Fans, die die Liberty verfolgen, sollten jetzt wieder einen Grund haben, Spiele anzuschauen. Das Comeback ist zwar vorsichtig zu nehmen, aber alles deutet darauf hin, dass Ionescu schnell wieder ihr altes Niveau erreicht.