CHICAGO - Angel Reese ist zurück in der Stadt, die sie geprägt hat. Die zwei-fache All-Star kehrte zu Wintrust Arena zurück, allerdings nicht im Sky-Trikot, sondern als Spielerin der Atlanta Dream. Und ausgerechnet gegen ihre ehemalige Teamkollegin Kamilla Cardoso sollte dieses Wiedersehen stattfinden, das erste reguläre WNBA-Spiel der beiden Center in unterschiedlichen Jerseys seit ihrer gemeinsamen Zeit in Chicago.
Die Sky hatten 2024 mit Cardoso und Reese zwei der besten großen Spielerinnen zusammenbringen wollen. Cardoso kam mit Pick 3, Reese wurde auf Pick 7 geholt. Doch der Plan funktionierte nicht. Reese wurde in den Offseason an Atlanta abgegeben. Jetzt trafen sie aufeinander, und Reese setzte sich durch. Die Dream gewannen 82:75 und zogen im vierten Viertel davon, während Reese ihre Heimatstadt-Fans zum Jubeln brachte. Die Ränge waren voll mit Trikots und Shirts mit "Reese" auf dem Rücken.
Reese beendete das Spiel mit 17 Punkten und 17 Rebounds, zum zweiten Mal in Folge mit mindestens 17 Rebounds. Sie machte damit Geschichte als erste Spielerin in der Franchise-Historie mit zwei aufeinanderfolgenden Spielen zu diesem Niveau. Dazu kamen 2 Dreier von der 6-4 Center, die gerade erst anfängt, ihr Spiel auf Distanz auszubauen. Nach ihrem zweiten Dreier signalisierte sie mit drei Fingern nach vorne, während sie zurück zur Defense ging.
Cardoso war stark zu Beginn mit 11 Punkten in der ersten Hälfte, endete aber bei 13 Punkten, 2 Rebounds und 5 Assists. Der Treffer bedeutete aber immerhin, dass die 6-7 Center die 1.000er-Marke in ihrer Karrierebilanz überschritt. In der vierten Minute des vierten Viertels kam es zu einer direkten Konfrontation. Reese rollte zum Korb, Cardoso rutschte heran um zu blocken, Reese fiel hin. Cardoso sah das mit einem zufriedenen Lächeln an und lief weiter. Es sollte nicht die letzte Attacke Reeses sein. Mit noch 2:30 Minuten im Spiel bei einem Ein-Punkt-Spielstand rollte Reese erneut. Diesmal sah sie, wie Cardoso kam, passierte geschickt zu Naz Hillmon ab, die dann einnetzte. Die Sequence startete mit einem Offensiv-Rebound von Reese und leitete einen 9:0-Lauf ein, der das Spiel entschied.
"Ich finde gerade meinen Rhythmus, mein Spiel richtig ein," sagte Reese nach der Partie. "Das Team macht es mir einfach, weil so viel Talent um mich herum ist. Ein großes Lob an meine Teamkollegen. Und ehrlich gesagt bin ich stolz auf Kamilla. Sie hat von Anfang an großartiges Spiel gezeigt."
Reese verlängert damit ihre Serie auf fünf aufeinanderfolgende Double-Doubles. Sky-Coach Tyler Marsh würdigte Cardoso trotz der Niederlage: "Sie hat Mobilität, Größe und Basketball-IQ, um eine echte Kraft auf der Defensiv-Seite zu sein. Wenn sie defensiv großartig spielt, sind wir eine viel bessere Defense-Team."
Natasha Cloud führte die Sky mit 18 Punkten, 6 Rebounds und 4 Assists an. Skylar Diggins steuerte 13 Punkte und 5 Assists bei. Chicago fiel mit der Niederlage auf 4:8 ab und verlor sieben der letzten acht Spiele. Die Dream verbesserten sich auf 8:3, alle fünf Starter erzielten zwischen 14 und 17 Punkten.
Am meisten Aufmerksamkeit erregt aber weiterhin Reeses Drei-Punkte-Entwicklung. Coach Karl Smesko arbeitet aktiv daran, dass die 6-4 Center ihr Spiel nach draußen erweitert. "Sie wird immer selbstbewusster," sagte Hillmon. "Ich sehe mich selbst in ihr. Es ist anders, wenn man das nicht gewöhnt ist. Aber deine Coaches und deine Teammates fordern dich auf, es zu versuchen, den Ball zu werfen." Smesko ergänzte: "Einfach komfortabel zu sein, das im Spiel zu machen, das ist ein großer Schritt."
Reese zeigt in Atlanta genau das, was Chicago mit ihr geplant hatte: eine vielseitige große Spielerin mit offensivem Potenzial. Die Dream profitieren davon, während die Sky weiterhin nach ihrer Form suchen. Das ist die Realität des Trades für beide Seiten.