Die San Francisco 49ers stehen vor einem Problem, das paradox klingt: Christian McCaffrey war auch 2025 einer der produktivsten Running Backs der NFL, trotzdem war das Laufspiel der Niners so schwach wie nie unter Trainer Kyle Shanahan. Die Zahlen sprechen für sich. Mit 3,8 Yards pro Carry rangierte San Francisco auf Platz 30 der Liga, bei den Rushing Yards pro Spiel (106,9) landete man auf Platz 24. Besonders besorgniserregend für Shanahan: Die 2,04 Yards vor Kontakt pro Carry waren ein Liga-Tief unter seiner Ägide seit 2017. "Es ist die niedrigste Anzahl an explosiven Spielen, die wir je hatten", sagte Shanahan. "Das ist ein Problem der Spielweise, aber auch einzelner Läufe unserer Backs und wie wir an der Peripherie blocken."
Der Grund für diese Durststrecke liegt auch darin, dass McCaffrey mit 337 Carries und 413 Gesamtkontakten völlig überbelastet wurde. Am 7. Juni wird er 30 Jahre alt. Shanahan möchte ihn künftig schonen, doch das ist leichter gesagt als getan. McCaffrey will einfach nicht vom Platz, und seine Vielseitigkeit macht es schwer, ihn herauszunehmen. Die Alternative: Die 49ers brauchen ein funktionierendes Backup-System.
Das Problem verschärfte sich im Offseason. Veteran Brian Robinson Jr. verließ die Niners und unterschrieb bei den Atlanta Falcons als Free Agent. San Francisco reagierte mit einem umstrittenen Zug: Man draftete Indiana-Prospect Kaelon Black in der dritten Runde (Pick 90), obwohl die Historie bei Running-Back-Draftpicks in diesem Bereich nicht gerade glänzend ist. Jetzt bleiben hinter McCaffrey nur noch Jordan James, Isaac Guerendo und Black als echte Optionen. James und Guerendo haben zusammen gerade mal 90 Carries für 448 Yards und vier Touchdowns in der NFL absolviert.
Am ehesten scheint Jordan James der Kandidat zu sein, die Nummer-zwei-Position zu sichern. Der 2025er Rookie der 49ers kämpfte in der Vorbereitung mit Knie- und Fingerverletzungen und kam nur in den letzten drei Spielen der Regular Season zum Einsatz. In den Playoffs spielte er zweimal. Sein erstes Carry kam im Garbage Time des Playoff-Verlusts gegen die Seattle Seahawks, doch James machte dort Eindruck: sechs Carries für 28 Yards, plus einen Catch für sieben Yards. Eine kleine Kostprobe, aber wenigstens ein Signal.
Für Offensive Coordinator Klay Kubiak ist klar, was nötig ist: Der neue Backup muss Blitze picken können, im Pass-Spiel funktionieren und sich das Vertrauen für echte Spielzeit verdienen. "Das ist eine Herausforderung, weil McCaffrey nicht vom Platz will, aber wenn man sich die großen Backs in der Liga anschaut, die einen echten Impact haben, dann kommen auch die aus dem Spiel raus", sagte Kubiak. "Das muss in unserer Planung ganz oben stehen."
Ballports-Take: Für Fantasy-Football-Spieler bleibt McCaffrey trotz allem ein absoluter Topick, aber sein Workload wird künftig volatiler. Wenn die 49ers wirklich durchziehen und McCaffrey schonen, könnten James oder Guerendo in bestimmten Spielen echte Wert-Adds werden, auch wenn das bislang nicht nach großem Plan aussieht. Deutsche Fans sollten im Auge behalten, ob die Niners diese Rotation wirklich umsetzen oder ob McCaffrey wieder 400+ Touches sammelt. Das sagt viel über die echte Absicht aus.