Die NFL hat die Weichen für ihre internationale Expansion gestellt. Auf dem Frühjahrstreffen der Liga in Orlando beschloss die Vereinigung am Dienstag, ab 2027 bis zu zehn internationale Spiele austragen zu dürfen. Bisher lag die Obergrenze bei acht Spielen. Peter O'Reilly, Executive Vice President für Club Business, International und League Events, bestätigte gegenüber Journalisten: "Es gibt einen Weg zu 10 internationalen Spielen in 2027."
Eine entscheidende Änderung betrifft die Schutzrechte der Teams. Künftig können Franchises kein einziges Heimspiel vor internationaler Nutzung bewahren. Bisher durften zwei Partien geschützt werden. Diese Regeländerung markiert einen deutlichen Shift in der Kontrolle über den Spielplan. Der Weg für zehn internationale Spiele plus ein weiteres Wembley-Spiel (als Bestandteil eines Vertrags zwischen den Jacksonville Jaguars und dem Londoner Stadion) ist damit frei, wenn die Spielergewerkschaft NFLPA zustimmt.
Für 2026 stehen bereits neun internationale Spiele auf dem Programm: acht von der Liga organisierte Partien sowie die Wembley-Partie. Die Austragungsorte verteilen sich über Melbourne, Rio de Janeiro, London (drei Spiele), Paris, Madrid, München und Mexiko-Stadt. Die Liga sondiert bereits zukünftige Standorte. Märkte in Asien wie Japan könnten langfristig hinzukommen, obwohl O'Reilly betonte, dass die Reisekomplexität "Herausforderungen mit sich bringt, die Märkte aber wichtig sind für die Liga".
In der Branche wird spekuliert, dass die NFL bald etwa ein Spiel pro Woche während der regulären Saison im Ausland austragen könnte. NFL-Kommissar Roger Goodell hat sich 16 internationale Spiele als langfristiges Ziel gesetzt. Ein Super Bowl auf fremdem Boden ist nach O'Reillys Aussage derzeit "kein vordringliches Thema", bleibt aber perspektivisch eine offene Frage.
Ballports-Take: Deutsche Fans bekommen einen besseren Zugang zu Live-NFL-Erlebnissen. Mit München als fixer Austragungsort wächst die Chance, dass die Bundesrepublik regelmäßig Heimspiel-Atmosphäre erleben kann. Die Expansion signalisiert auch, dass die NFL den europäischen Markt ernst nimmt. Für die geplanten Spiele in Berlin 2027 (wenn sie bestätigt werden) ist dies ein positives Zeichen. Wer in Deutschland lebt, muss künftig nicht mehr zwingend zur Pflege seiner NFL-Fandom ins Ausland reisen.