Jahmyr Gibbs hat sich in diesem Offseason etwas Ungewöhnliches vorgenommen. Der Running Back der Detroit Lions absolviert seit März Trainingseinheiten mit Rafael Cordeiro, einem der renommiertesten MMA-Trainer der Welt. Cordeiro leitet das Kings MMA Gym in Huntington Beach, Kalifornien und hat in seiner Karriere Kämpfer wie den ehemaligen UFC-Schwergewichtschampion Fabricio Werdum, Wanderlei Silva und Cris Cyborg trainiert. Gibbs kam durch einen gemeinsamen Freund zu Cordeiro, nachdem er in den sozialen Medien geschrieben hatte, dass er einen neuen Trainer suche. Seitdem hat er über 20 einstündige Trainingseinheiten absolviert.
Der Grund für diesen unkonventionellen Weg liegt in Gibbs' neuer Rolle bei den Lions. Nach drei Saisons, in denen er sich die Laufaufträge mit David Montgomery teilte, soll der 24-Jährige 2026 zum Every-Down-Back aufgebaut werden. Montgomery wurde zu den Houston Texans getradet, und die Lions holten zwar Isiah Pacheco als Backup, aber Gibbs ist eindeutig die Nummer eins. Cheftrainer Dan Campbell machte das deutlich: "Er wird unser Bell Cow sein. Das wurde er zu Teilen bereits im vergangenen Jahr, aber jetzt werden wir richtig auf ihn bauen." Gibbs selbst sagt, dass er die zusätzliche Belastung nicht als Druck empfindet.
Bei der MMA-Vorbereitung geht es konkret um die Dinge, die auf dem Footballfeld direkt helfen. "Es unterstützt die Körperkontrolle, die Balance und schnellere Hände", erklärte Gibbs gegenüber ESPN. "Beim Blocking kann ich meine Hände früher hochbringen, bevor mich jemand trifft." Das MMA-Training fordert seinen Körper auf völlig andere Weise als Football. Die ständige Bewegung nutzt jeden Muskel, während Footballer zwischen den Plays Pausen bekommen. Diese Art der Konditionierung hat sich bereits bemerkbar gemacht: Gibbs fühlt sich physisch fitter, und die Ausdauer ist deutlich besser geworden. Cordeiro bestätigt, dass der Process funktioniert. "Er hat jetzt die Vision, die Kämpfer im Octagon haben. Er kann sehen", sagte der brasilianische Coach zu ESPN. "Wir arbeiten an vielen spezifischen Drills, die ihn auf alle Situationen vorbereiten." Die Trainingseinheiten beinhalten auch drei Sparring-Sessions, in denen Gibbs seine Fähigkeiten praktisch testet.
Statistisch unterstreicht dies, wie wichtig Gibbs für die Lions geworden ist. In den vergangenen drei Saisons gehört er zu nur drei Spielern mit über 5.000 Yards aus dem Scrimmage. Die anderen sind Bijan Robinson von den Atlanta Falcons und Derrick Henry von den Baltimore Ravens. Während Robinson und Henry jeweils etwa 40 Prozent der Touches ihrer Teams bekamen, hatte Gibbs nur 32 Prozent von Detroits Offensiv-Spielzügen. Das wird sich 2026 ändern.
Für deutsche Football-Fans, die Gibbs verfolgen, ist das ein spannendes Signal. Der Spieler investiert ernsthaft in seine Vorbereitung und sucht sich dafür erstklassige Unterstützung. Das spricht für seine Mentalität und könnte sich direkt in Fantasy-Football-Szenarien auszahlen: Ein All-Down-Back mit verbesserter Körperkontrolle und Konditionierung könnte der nächste Breakout-Kandidat sein. Gleichzeitig zeigt Gibbs mit diesem Ansatz, wie innovativ Top-Athleten heute trainieren und wie weit sie gehen, um sich einen Vorteil zu verschaffen.