Die Atlanta Dream führt diese Woche die ESPN Power Rankings an und verdrängt damit die New York Liberty von der Spitzenposition. Die Liberty durchlebt schwere Zeiten: Sabrina Ionescu und Satou Sabally kehrten zwar aus ihren Verletzungspausen zurück, doch Ionescu fehlte bereits wieder beim 81-74-Heimverlust gegen Portland, Sabally verließ das Spiel wegen einer Erkrankung. New York hat drei Spiele in Folge verloren, alle zu Hause.
In der Dream läuft derzeit vieles richtig. Die Mannschaft steht mit 4-1 Siegen und einer Niederlage an der Spitze und hat sich mit zwei Erfolgen gegen Dallas und Phoenix an die Nummer eins gekämpft. Dabei zeigt sich ein beeindruckendes Bild: Rhyne Howard steuerte in diesen beiden Spielen 46 Punkte bei, Angel Reese schnappte sich 19 Rebounds und Jordin Canada spielte 20 Assists aus. Allisha Gray entwickelt sich zur Topscorerin des Teams mit aktuell 21.8 PPG und 34 Punkten in den Wins der vergangenen Woche. Die einzige Niederlage der Dream war ein knappas 85-84-Heimspiel gegen Las Vegas am 17. Mai. Coach Karl Smesko betont, dass sein Team, das mit nur einer Niederlage dasteht, gut auf Herausforderungen reagiert hat. Nach einem Franchise-Rekord von 30 Siegen in der vergangenen Saison sei die Wahrnehmung der Dream gestiegen. "Wenn Teams gegen Atlanta spielen, ist das jetzt für jeden ein großes Spiel", sagte Smesko. "Wir werden sehen, wer sein bestes Spiel bringt. Ich bin nur sehr glücklich, dass wir den Moment bereits mehrmals gemeistert haben." Ein besonders auffälliger statistischer Trend: Die Dream haben alle bisherigen fünf Spiele im vierten Viertel gewonnen. Jordin Canada führt das auf Widerstandskraft, gute Spielzüge und konstante Kommunikation im Team zurück.
Andere Highlights der Woche: No. 3 Draft Pick Awa Fam gab ihr WNBA-Debüt bei der Seattle Storm mit 10 Punkten im Sieg über Washington. Azzi Fudd, die Nummer 1 Pick, hatte ihr Durchbruchspiel für die Dallas Wings mit 24 Punkten beim Sieg über die Liberty. Die Indiana Fever machen diese Woche den größten Sprung mit sieben Plätzen nach oben auf Rang 3. Allerdings verhängte die WNBA gegen die Fever eine Verwarnung, nachdem die Mannschaft Caitlin Clark weniger als zwei Stunden vor einer Partie aus der Injury Report ausgeschlossen hatte, ohne sie anfangs dort vermerkt zu haben. Clark spielte darauf hin am Freitag und führte ihr Team mit 22 Punkten und 9 Assists zu einem 90-82-Sieg über die Valkyries. Die Minnesota Lynx, auf Rang 2, setzen mit Natasha Howard, der Rückkehrerin von 2016-2017, auf eine surgende Veteran in ihrer 13. WNBA-Saison mit 17.0 PPG, 8.3 RPG und 3.8 APG. Howard schoss gegen Chicago 73.3% und trug 26 Punkte sowie 14 Rebounds bei. Die Las Vegas Aces verloren nach ihrer Meisterschaftszeremonie bereits zum zweiten Mal. Die Connecticut Sun brauchte bis diese Woche, um ihren ersten Sieg einzufahren.
Ballports-Take: Für deutsche Fans, die die WNBA folgen, ist die Saison bislang hochspannend mit mehreren unerwarteten Plot-Twists. Die Dream mit ihrer kollektiven Balance und Crunchtime-Mentalität zeigen ein Spiel, das langfristig stabiler wirkt als einzelne Superstars. Ionescu und die Liberty müssen ihre Integrationsprobleme bei der Rückkehr klären, sonst droht ein Abstieg aus der Top-3. Clark und die Fever sind der Sleeper-Pick dieser Rankings; sollte die Back-Soreness nicht zum Problem werden, könnte Indianas Aufstieg nur der Anfang sein. Besonders bemerkenswert ist, wie viele Rookie- und Second-Year-Spieler bereits ihre Wertigkeit unter Beweis stellen.