Sandra Brunson saß im Flugzeug von Philadelphia nach Chicago, als sie beschloss, ein Risiko einzugehen. Statt mit dem Team-Charter der New York Knicks nach San Antonio zu fliegen, buchte sie sich einen Platz in der Linienmaschine. Sie wollte zu einem Termin ihrer Second Round Foundation, die Kinder aus Harlem nach Philadelphia bringt. Das war typisch für diese Familie. Jahrzehnte zuvor hatte sie geheiratet, ohne zu wissen, ob ihr Mann Rick Brunson im professionellen Basketball Fuß fassen würde. Sie bekam ihr erstes Kind zur Welt, während er in Australien spielte. Und später ließ sie ihren Sohn Jalen denselben Weg gehen, obwohl sie wusste, wie ungewiss dieser Karriereweg sein kann.
Am Samstagabend stand Sandra Brunson im Tunnel der Frost Bank Center in San Antonio und sah, wie Jalen mit der Larry O'Brien Trophy an ihr vorbeigingen. Die Knicks hatten die San Antonio Spurs 94:90 besiegt und sich damit ihren ersten NBA-Titel seit 1973 gesichert. Jalen war Captain dieser Mannschaft. Sandra sagte später, dass sie das Wort "Risiko" für das, was ihre Familie durchlebte, gar nicht verwendete. "Es geht um Glaube", erklärte sie. "Ich fragte Jalen während seines Junior-Jahres an der University, welches Wort alles über ihn aussagt. Er sagte: Glaube."
Dieser Glaube war das Fundament. Glaube daran, dass harte Arbeit zu einer Nacht wie dieser führt. Glaube daran, dass ein Wille allein ausreicht, um ein Team aus Defiziten zurückzubringen, auch aus einem historischen Rückstand von 29 Punkten. Jalen tat es in allen vier Spielen, die die Knicks in dieser Serie gewannen. Das ist der Unterschied zwischen diesen Knicks und den Teams der Vergangenheit. Die Franchise jagte jahrzehntelang Superstars hinterher, suchte schnelle Lösungen und wechselte die Strategie emotionsgesteuert. Diese Knicks wurden anders gebaut. Nicht mit großen Namen und großen Wetten, sondern mit Spielern, die an sich selbst glaubten und aneinander hielten, egal welche Tests sie bestehen mussten.
Die Zahlen unterstrichen das: 16 Siege, 3 Niederlagen in den Playoffs. Ein Punkt-Differential in der Postseason, das besser ist als je zuvor in der NBA-Geschichte. Plus 263 Punkte insgesamt. Und Sandra Brunson hatte ihre Reise geschafft. Sie verpasste ihre Anschlussverbindung von Philadelphia nach Chicago, musste von Austin eineinhalb Stunden nach San Antonio fahren. Aber sie glaubte, dass sie rechtzeitig ankommt. Und sie kam an. Vor dem Spiel schickte sie ihrem Sohn wie immer eine Nachricht mit einem Bibelvers. Isaiah 43:2. "Wenn du durch tiefe Wasser gehst, WERDE ICH BEI DIR SEIN. Wenn du durch Flüsse gehst, WIRST DU NICHT ERTRINKEN."
Rick Brunson, Jalens Vater und jetzt Assistant Coach der Knicks, war lange Zeit nicht mehr aktiver Spieler. Er war Knicks-Präsident Leon Rose sein erster Client im Jahr 1995. Die Familie feierte den Titel in einem stillen, unauffälligen Zimmer neben dem Knicks-Locker Room.
Die New York Knicks sind für deutsche Basketball-Fans bisher keine Liga-Kraft gewesen. Doch diese Meisterschaft zeigt, dass es im NBA-Basketball nicht immer um Superstar-Power gehen muss. Jalen Brunson ist kein Generationen-Talent wie ein LeBron James, sondern eher ein Elite-Leader. Deutsche Fans sollten diese Mannschaft im Auge behalten, besonders wenn es um die Basketball-Entwicklung geht. Die Knicks zeigen, dass Kollektivstärke, systematisches Aufbau und gegenseitiger Glaube auch 50 Jahre Wartezeit wert sein können. Das ist eine wichtige Botschaft für jede Liga und jeden Nachwuchsbereich.