Die New York Knicks haben es geschafft. Nach 19.392 Tagen ohne Meisterschaft gewannen sie in der Nacht zum Sonntag ihr drittes NBA-Championship in der Vereinsgeschichte. Das entscheidende Spiel fand in San Antonio statt, wo die Knicks in Game 5 der NBA Finals die Spurs mit einer beeindruckenden Aufholjagd besiegten. Die Mannschaft lag 16 Punkte zurück, kämpfte sich aber zurück und sicherte sich den Titel auf der Straße, genauso wie 1973 bei ihrem letzten Championship.
Jalen Brunson war der entscheidende Mann. Der Knicks-Captain erzielte 45 Punkte und wurde zur Finals MVP gewählt. Sein Spielstil, geprägt von Kampfgeist und dem Willen, etwas zu beweisen, hat ihn zum Publikumsliebling gemacht. Er verkörpert die Arbeiterklasse-Mentalität New Yorks, die die Fans an sich selbst erkennen.
In New York selbst artete die Feier aus. Zehntausende strömten auf die Straßen, besonders zum Times Square. Fans kletterten auf Statuen und Laternenmasten, sprangen auf Schulbusse und versuchten, auf Feuerwehrautos aufzuspringen. Ein Bus brannte später komplett aus. Gegen 2 Uhr morgens gab es Schüsse in der Nähe der 42nd Street und des Broadway. Video-Aufnahmen zeigen mindestens sieben Schüsse, Menschen ducken sich weg und laufen in Deckung. Die Polizei meldete zunächst keine Verletzten, nahm aber mehrere Menschen fest. Eigentümer James Dolan appelierte nach dem Spiel von San Antonio aus an die Fans, ruhig zu bleiben und sicher zu feiern.
Die Stadt plant eine offizielle Meisterschaftsparade für Donnerstag mit einer Zeremonie im City Hall. Es ist das erste Championship in 53 Jahren für eine Franchise, die zuletzt 1999 in den Finals stand und gegen San Antonio verlor. Der Weg dahin war bemerkenswert: Seit dem 23. April haben die Knicks 15 von 16 Spielen gewonnen. Nur eine Niederlage trübte die Serie, die in die Finals führte.
Für deutsche Basketball-Fans bedeutet dieser Titel das Ende einer langen Wartezeit für eines der traditionsreichsten Teams der NBA. Die Knicks gehören zum kulturellen Inventar Amerikas, und ihr letzter Triumph liegt so weit zurück, dass viele Fans nur davon gehört haben. Brunson ist kein spektakulärer High-Volume-Scorer wie andere Finals-MVPs, sondern ein Macher, dessen Effektivität und Nervenstärke entscheidend waren. Wer die Knicks in Fantasy-Basketball hat, sieht Brunsons Stock steigen, auch wenn der nächste Draft noch Monate entfernt ist. In der ELF oder GFL gibt es keine direkte Parallele, aber der Vergleich ist fair: Ein Team, das jahrzehntelang an der Tür klopfte, durchbricht endlich die Grenze zur Elite.