Victor Wembanyama hätte es besser wissen müssen. Im ersten Viertel von Spiel 4 der NBA Finals deutete der 22-jährige San-Antonio-Star auf seine Schläfe, nachdem er New Yorks Mitchell Robinson zu einem unsportlichen Foul provoziert hatte. Wembanyama lächelte, offensichtlich zufrieden, dass er unter die Haut des gegnerischen Centers gegangen war. Am Ende des Abends sollte sich diese Selbstsicherheit als verhängnisvoll erweisen: Die Spurs verschenkten eine 29-Punkte-Führung und verloren Spiel 4, das entscheidende Match der Serie. Von diesem psychologischen Schlag konnten sich die Texaner nicht erholen. Am Samstag folgte die nächste Niederlage in der Schlussphase, diesmal 94-90 in Spiel 5. Die New York Knicks waren Champions, Wembanyama und San Antonio Vizemeister.
Für den französischen Superstar war es eine schmerzlich vertraute Position. In der ersten Playoff-Serie seiner NBA-Karriere hatte der Youngster historische Statistiken aufgelegt und die Spurs ins Finale der Liga geführt, zum ersten Mal seit 2014. Wembanyama bewies dabei, dass er ein Team tragen kann, Playoff-Intensität verkraftet und mit der Last seiner Berühmtheit umgehen kann. Doch in den entscheidenden Momenten spielte er unter seinem Level. Er hetzte, verschätzte sich in kritischen Situationen und machte mehrere gedankliche Fehler, die teuer bezahlt wurden. Das Bild, das ihm am meisten Schmerz bereitet, ist einfach: Er zeigte auf Robinson, provozierte ihn und verlor danach eine 29-Punkte-Führung. Genau das wollte sich Wembanyama nach der Serie in den Sinn rufen.
Es ist nicht die erste bittere Niederlage in einem großen Finale für den Franzosen. Bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris hatte Wembanyamas Nationalteam im Goldspiel gegen die USA verloren, wieder ein unglückliches Ende nach starker Leistung. Jetzt steht er vor einer neuen Herausforderung: Die Spurs haben ihm potenziell ein Jahrzehnt oder länger Zeit, um wieder ins Finale zu kommen. Für den jungen Star, der bei der Draft 2023 an Nummer eins gezogen wurde, bleibt diese Finals-Serie eine Lektion in Demut. "Das ist die größte Lektion meines Lebens", sagte Wembanyama. "Mich ärgert, dass es wahrscheinlich 100 Spiele dauert, bis wir zurück ins Finale kommen. Ich muss das in mir tragen und langsamer werden und warten."
Die Finals begannen als Krönung für Wembanyama, der die Spurs durch einen Sieg über Shai Gilgeous-Alexander und den Thunder im Western Conference Finals dorthin geführt hatte. San Antonio stand als Favorit ins Finale, Wembanyama war der jüngste All-NBA-First-Team-Spieler seit 1947, der die Finals erreichte. Er hatte sich bereits die Siegesfeier ausgemalt. Doch der Weg zum Larry O'Brien Trophy endete abrupt, und der Weg zurück wird länger als erwartet.
Für deutsche Fans, die Wembanyama seit seinem Draft verfolgen, bestätigt sich ein wichtiger Punkt: Auch die größten Talente müssen erst lernen, in den größten Momenten ruhig zu bleiben. Sein mentales Scheitern in dieser Finals-Serie ist kein Zeichen von Schwäche, sondern ein normaler Entwicklungsschritt für einen 22-Jährigen unter extremem Druck. Die Spurs haben mit Wembanyama einen generationsübergreifenden Star, und diese verlorene Serie wird ihn schärfen statt zu brechen. Wer jetzt schon glaubt, dass San Antonio schnell zurück kommt, unterschätzt die psychologische Belastung solcher Niederlagen nicht.