Die New York Liberty haben sich am Sonntag einen Platz im Finale des Commissioner's Cup gesichert. Mit einem 86-64-Sieg über die Washington Mystics setzten die Liberty ihre Siegesserie auf sieben Spiele fort und verbesserten ihre Bilanz auf 10-4.
Breanna Stewart war die Architektin dieser Defensive. Die Forward erzielte 14 Punkte, holte 12 Rebounds und blockte sieben Bälle, ein Career-High in dieser Statistik. Besonders beeindruckend war ihre erste Halbzeit, in der sie 11 Punkte, 10 Rebounds und fünf Blocks sammelte. Damit ist Stewart erst die zweite Spielerin in der WNBA-Geschichte, der das in einer Halbzeit gelang. Nur Brittney Griner hatte diesen Stat-Line zuvor erreicht.
Jonquel Jones übernahm die offensive Last. Die Center erzielte 20 Punkte, davon 17 in der zweiten Halbzeit, und führte die Liberty zu einer komfortablen Kontrolle des Spiels. Washington kam in der zweiten Hälfte nie näher als sechs Punkte heran.
Eine gute Nachricht für die Liberty: Sabrina Ionescu kehrte nach einer siebentägigen Verletzungspause zurück. Die Point Guard, die mit einer Rückenverletzung ausgefallen war, spielte erst ihr zweites Spiel nach einer Knöchelverletzung zu Beginn der Saison. Als Ionescu midway through der ersten Quarter das Parkett betrat, erhielt sie eine enthusiastische Ovation vom Publikum. Ihr Ballhandling war sofort sichtbar: drei Assists in der ersten Quarter, die dritte führte zu einem offenen Drei-Punkte-Versuch von Leonie Fiebich und einem 20-13-Vorsprung.
Mit Ionescu fit ist die Liberty-Rotation nun komplett. Zum ersten Mal in dieser Saison hatte Coach Chris DeMarco die volle Mannschaft zur Verfügung. Bei den Mystics erzielte Michaela Onyenwere 17 Punkte, reichte aber nicht aus. Washington steht mit einer 5-7-Bilanz unter Druck und besuchte die Arena nach einem Last-Second-Victory über Toronto am Freitag.
Für die Liberty kommt es jetzt darauf an, wie die Western-Conference-Vertreter performen. Ob New York das Finale zu Hause austrägt oder auf Auswärts reisen muss, hängt von der Gesamtbilanz ab. Die Liberty haben die Commissioner's Cup-Finals bereits dreimal erreicht, eine Niederlage und einen Sieg eingefahren. Beim nächsten Schritt wollen sie zum zweiten Mal triumphieren.
Für deutsche Fans, die sich mit der WNBA beschäftigen, ist Leonie Fiebich eine interessante Beobachtung. Die deutsche Forward ist Teil einer Liberty-Rotation, die jetzt mit voller Kraft lädt. Mit Ionescu zurück und Stewart in dieser Form entwickelt sich New York zu einem echten Titelkandidaten. Die kommenden Wochen werden zeigen, ob die Deutschen in einem europäisch besetzten Team wie diesem konkurrenzfähig bleiben oder eher zur Spotter-Rolle verdammt sind. ballports sollte die Entwicklung der Liberty in den nächsten zwei Monaten genau verfolgen.