Die LA Clippers stehen kurz davor, Kawhi Leonard zu den Toronto Raptors zu schicken. Im Gegenzug erhalten die Kalifornier Brandon Ingram, Gradey Dick, zwei First-Round Picks, einen Pick Swap und zwei Second-Rounder, wie ESPN-Reporter Shams Charania am Dienstag berichtete.
Leonard sieht in diesem Wechsel die Gelegenheit, seine Karriere dort zu beenden, wo er 2019 seinen größten Erfolg feierte. Mit den Raptors gewann er den NBA-Titel und sicherte sich die Finals MVP-Auszeichnung. Im Finalserien-Sieg gegen die Golden State Warriors legte er im Schnitt 28,5 Punkte auf.
Die Verhandlungen zwischen LA und Toronto liefen über mehrere Wochen. Leonards Vertreter hatten anderen Teams mitgeteilt, dass er eine Vertragsverlängerung nur mit den Raptors unterschreiben würde, falls die Clippers ihn nicht halten wollten. Leonard hätte lieber bei den Clippers bleiben wollen, doch der Franchise gelang es nicht, sich langfristig zu ihm zu bekennen. Sein aktueller Vertrag läuft nur noch bis zur Saison 2026-27 und ist mit 50,3 Millionen Dollar dotiert.
Für die Clippers endet damit eine Phase mit hohen Erwartungen. Leonard absolvierte gerade sein stärkstes Jahr im blauen Trikot. Er spielte 65 Regular-Season-Spiele und erzielte durchschnittlich 27,9 Punkte. Das war erst sein zweites Jahr mit mindestens 60 Spielen seit seiner Zeit in Toronto 2018-19. Im MVP-Voting landete er auf Platz sieben, zudem wurde er ins All-NBA Second Team gewählt. Mit LA hat er insgesamt vier All-NBA-Auszeichnungen eingesammelt. Doch die sportliche Bilanz war unbefriedigend: Die Clippers gingen mit 42-40 Siegen in die Saison, scheiterten aber bereits in der Play-in gegen die Warriors. Clippers-Präsident Lawrence Frank hatte noch im April auf einer Pressekonferenz betont, Leonard halten zu wollen.
Dieser Trade markiert für deutsche NBA-Fans einen wichtigen Moment. Leonards Rückkehr nach Toronto ist emotional geladen und könnte dem kanadischen Franchise neue Stabilität geben, nachdem die Raptors in den vergangenen Saisons merklich an Gewicht verloren haben. Wer Leonard folgt und ob die Clippers mit Ingram und den Picks tatsächlich neu aufbauen können, wird die kommende Saison zeigen. Für Fantasy-Spieler ändert sich die Dynamik in beiden Teams fundamental.