FOXBOROUGH, Massachusetts - Der Fall des Rookies Gabe Jacas ist einer der merkwürdigsten in der NFL dieser Offseason. Der Linebacker, im zweiten Draft-Round von den New England Patriots ausgewählt, fehlte beim obligatorischen Minicamp der Patriots vergangene Woche. Das allein wäre nicht ungewöhnlich, wenn Vrabel, der Headcoach der Patriots, mehr transparenz geboten hätte.
Vrabel bestätigte nur, dass Jacas sich einer medizinischen Prozedur unterziehen musste, seinen Vertrag noch nicht unterschrieben hat und nicht beim Team war. Konkrete Details blieb er schuldig. Bekannt ist: Jacas erschien zum Rookie Minicamp am 7. Mai in der Facility der Patriots, stand aber am 9. Mai an der Seitenlinie, während der erste Offensiv Tackle Caleb Lomu trotz fehlender Unterschrift trainierte. Jacas war medizinisch nicht freigegeben. Das ist das Kernproblem, denn während jeder andere zweite Pick der NFL längst unterschrieben hat, harrt Jacas noch immer ohne Vertrag aus.
Im Predraft-Prozess hatte Jacas eine Oberschenkelverletzung, weswegen er beim NFL Combine am 26. Februar und beim Pro Day der Universität Illinois am 12. März fehlte. Beim persönlichen Pro Day am 2. April lief er eine 4.69er 40-Yard-Sprint-Zeit, mit einer 10-Yard-Split von 1.59 Sekunden. Zwei NFL-Scouts gaben ihm bei der physischen Untersuchung gute Noten, vermerkten aber einen Labral-Riss in der Schulter und ein Stressfraktur im Fuß, die beide später problematisch werden könnten.
Das Kernproblem ist eine Knie-Prozedur, die Jacas beschrieben als "Clean-up"-Operation unterging. Unklar bleibt, ob dies vor oder nach den verschiedenen Untersuchungen geschah und ob die Patriots davon wussten. Der Linebacker war seit Mai nicht mehr bei den Patriots, teilweise weil ihm eine Standard-Vereinbarung verweigert wurde, die üblicherweise jeden Draft Pick schützt. Diese Vereinbarung garantiert, dass der Spieler seinen Vertrag erhält, selbst wenn er sich vor der Unterschrift verletzt.
Ein hochrangiger NFL-Executive spekuliert, dass die Patriots finanzielle Schutzklauseln in den Vertrag einbauen wollen, um die medizinische Prozedur abzusichern, daher die Verzögerung. Eine Quelle beteuert, dass die Verletzung Jacas' Verfügbarkeit für die Saison 2026 nicht gefährden sollte und Hoffnung auf die Training Camp-Vorbereitung besteht. Allerdings könnte das Verpassen des Spring-Trainings seine Entwicklung kosten. Outside Linebackers Coach Mike Smith kommentierte gelassen: Jacas wird beim Team sein, könnte anfangs hinter anderen zurückliegen, aber Smith sieht sich darin vertraut, ihn auf den richtigen Weg zu bringen.
Für deutsche Fans, die die Patriots verfolgen, ist dies eine Erinnerung daran, wie komplex die NFL-Geschäfte hinter den Kulissen sind. Eine medizinische Frage kann monatelange Vertragsgespräche auslösen und einen Rookie von seinem Team trennen. Wer Jacas in Fantasy-Ligen ins Auge fasst, sollte diesen Fall genau beobachten, denn nicht einmal klar ist, wann und wie intensiv er Training mit der Mannschaft absolvieren wird. Das Timing wird entscheidend sein für seine Rookie-Saison.